北海道スペースポート整備「大樹町で年間１０機のロケットを打ち上げたい」…スペースコタン・小田切義憲社長
北海道東部の十勝平野で、ロケットの打ち上げに使う商業宇宙港「北海道スペースポート（ＨＯＳＰＯ）」が整備されている。地元の大樹町とともに運営を担うスペースコタンは、宇宙産業を通じた地方創生を目指している。小田切義憲社長に話を聞いた。（聞き手・バッティー・アイシャ）
１９８５年から取り組み
――事業を始めたきっかけは。
「宇宙港、スペースポートを作るという事業は、１９８５年から大樹町が時間をかけてやってきた取り組みで、２０２１年４月に会社を設立し、いよいよ本格的な事業になった。
歴史を遡ると、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ（ジャクサ））の前身がかつて、日本版のスペースシャトルをやろうという計画があった。その実験場所を探していた。スペースシャトルは垂直に打ち上げる射場と降りてくる滑走路の１セットが必要になる。そうした実験ができる場所が日本にはなく、大樹町が受け入れて準備をしていたら、計画がなくなった。
せっかく施設があるので、皆さんに使って頂きましょうという話になった。飛行船が成層圏に入ったときに、アンテナ替わりに無線通信できないかといった実験などを４０年ぐらいやってきた」
――発射場整備の状況は。
「民間ロケットの打ち上げ射場『ＬＣ―１』を建設中で、２５年度の完成を目指している。大樹町に拠点を置くロケット開発の振興企業、インターステラテクノロジズが開発中の小型衛星向けロケット『ＺＥＲＯ』の打ち上げを予定しており、準備を進めているところだ。
６月には滑走路の延伸工事が完了し、１０００メートルから１３００メートルに拡張された。より規模の大きい実験や、機体の受け入れが可能になった。高頻度で多様な打上げに対応するための新たな射場『ＬＣ―２』や、宇宙空間を経由して大陸２地点間を高速で移動するＰ２Ｐ輸送用の３０００メートル滑走路の整備も計画している」
『天然の良港』アピール
――海外企業にも、積極的にＨＯＳＰＯを売り込む。
「航空業界でキャリアを積んできたが、宇宙業界と事業面の共通点は多い。航空における空港ビジネスは、航空会社と契約して乗客を運ぶ。宇宙港のビジネスは、ロケット事業者と契約し、人工衛星や将来的には乗客を運ぶ環境を整備する。
