ノリスにとっては初タイトルのチャンス

　今年もワンサイドゲームになるかと思われたF1のタイトル争いは、後半戦に入って俄然面白さを増している。第16戦イタリアGPを終えて残り8戦となった時点で、首位マックス・フェルスタッペン（レッドブル）とランド・ノリス（マクラーレン）のポイント差は62点。依然として大きな差だが、現状の勢いでは大逆転が起こっても不思議ではない。 【ギャラリー】青いフェラーリに黄＆白のマクラーレン？　記憶に残るF1特別カラーリング10選 　フェルスタッペンは2021年からドライバーズタイトルを3連覇中であり、2022年は22戦中15勝、2023年は22戦中19勝と歴史的な強さを見せた。そしてフェルスタッペンは今シーズンも開幕から7戦連続でポールポジションを獲得し、7戦中5勝を記録。第10戦を終えた時点でも7勝と、4連覇に向けてこれ以上ない形で前半戦を制圧していた。 　しかしながら、5月頃からフェルスタッペンと同等、もしくはそれ以上のパフォーマンスを見せるようになったのがノリスだ。ノリスは第6戦マイアミGPで待望の初優勝を飾ると、徐々にその勢いを増していき、4度のポールポジションを獲得。第15戦オランダGPでは2勝目を飾った。一方のフェルスタッペンは第10戦スペインGPを最後に決勝レースでの勝利から遠ざかるなど大失速。先日のイタリアGPでは優勝争いはおろか表彰台争いにも絡めず、6位に終わった。 　現在ではマクラーレンが最速マシンとの呼び声も高く、残り8レースでノリスがフェルスタッペンを逆転するというシナリオも不可能ではない。計算上は、残り8レース＋3回のスプリントでノリスが全て優勝してファステストラップも記録すれば、フェルスタッペンが全て2位となってもノリスにタイトルが転がり込むことになる。いわゆる“自力タイトル”の可能性をノリスは有しているのだ。 　しかしながら、62点という大差をひっくり返すのは実際のところ相当なチャレンジになるだろう。 　そもそも、今季中盤戦以降はレッドブルの失速が著しいが、それによってマクラーレンの“一強”になっているわけではなく、メルセデス、そしてフェラーリも優勝争いに絡んできている。メルセデスは好不調の波があるものの直近6レースで3勝しているし、フェラーリもイタリアGPでシャルル・ルクレールが1ストップ作戦を成功させ、2ストップのマクラーレン勢を出し抜いて優勝を飾った。 　またマクラーレンは、現状ノリスとオスカー・ピアストリのふたりを自由に戦わせているため、ハンガリーGPやイタリアGPなど、2年目のピアストリがノリスを従えるレースも多い。つまり、フェルスタッペンが失速している間にも、勝ち星やポイントが分散してしまっているのだ。 　それを表す好例として、フェルスタッペンが勝ちを逃している直近6レースの獲得ポイントを見ていくと、実は最も多いのはノリスではなくピアストリ（110点）。次いでルイス・ハミルトン（メルセデス／94点）、ノリス（91点）、フェルスタッペン（84点）となっている。こういった状況が続いてしまうと、ノリスとしては思うように点差を縮められず、フェルスタッペンの“逃げ切り”を許してしまうことになるだろう。 　また過去の前例を見ても、中盤戦～後半戦に勢力図が変わり、ポイントリーダーのドライバーをライバルチームのドライバーが猛追したケースはいくつかあるが、そのほとんどが逆転タイトルには届かず、“逃げ切り”での決着となっている。その中で代表的なケースをいくつか見ていこう。（※時代によってポイントシステムが異なる点に注意）