大生垣障害を飛越するイロゴトシ（中央）。左手前はビレッジイーグル

　「中山グランドＪ・ＪＧ１」（１３日、中山） 　必死にステッキを振るった。そしてゴール前、勝利を確信した黒岩は「康太！康太、勝ったぞ！」と天国の盟友へ届けとばかりに雄たけびを上げながら、歓喜のゴールを駆け抜けた。昨年の覇者イロゴトシが見事な復活劇で史上４頭目の連覇を達成。「うれしい。僕のことよりも、イロゴトシが強いんだというのを見せられたことが、うれしいです」。殊勲の鞍上は誇らしげに胸を張った。 　昨年は戴冠後に下降線をたどった。秋初戦、東京ハイＪに出走するも見せ場すらつくれず６着。牧田師は「夏負けから戻し切れなかった」と振り返り、「去年は勝ってから、順調に来られたわけではなかった」とは黒岩。暮れの中山大障害は断念せざるを得なかった。 　その間に一気に台頭したのがマイネルグロン。連戦連勝で完全に王座を奪われてしまった。ライバルの１・１倍に対し、こちらは２番人気でも１０倍超え。オッズ板を前にした指揮官は「次は１倍台やで」と黒岩にハッパを掛けて送り出したという。「体調さえ戻れば、これくらいはね。平地を使ってグッと良くなった。黒岩もうまいこと乗ってくれたと思います」と人馬の奮闘をたたえた。 　昨年の経験を踏まえ、今年の夏はしっかりと休養。万全の態勢で暮れの大一番へと突き進み、完全決着をつける算段だ。もう、王者の椅子は誰にも渡さない。