１８年、二所ノ関一門の連合稽古で笑顔を見せる北の富士さん

　大相撲の第５２代横綱の北の富士勝昭さんが死去していたことが２０日、分かった。８２歳だった。現役時代は優勝１０回を誇り、横綱に同時昇進した玉の海とのライバル関係は「北玉時代」と呼ばれるなど、一時代をつくった。引退後は千代の富士、北勝海と２人の横綱を育て上げた名伯楽。１９９８年の日本相撲協会退職後は解説者に転じ、ＮＨＫの大相撲中継などでの歯に衣（きぬ）着せぬ解説は人気を博した。関係者によると、葬儀・告別式は既に近親者によって執り行われ、１２月に八角部屋でお別れの会が開かれる予定だという。 　名横綱でもあり、辛口ながらも愛のある解説で、お茶の間でも人気を呼んだ北の富士さんがこの世を去った。２０１６年１２月に心臓の手術を受けて一度は休養したがその後復帰。しかし、２３年春場所からは体調を崩し、大相撲中継の解説を休んでいた。今年７月の名古屋場所初日にはＮＨＫ中継にＶＴＲ出演。北の富士さんは「お久しぶりです」とあいさつ。「今場所は大の里が楽しみ。一緒に楽しみましょう」と語るなど、元気な姿を見せていたが再度の復帰はかなわなかった。 　９８年１月、相撲協会を５５歳で退職し、ＮＨＫ解説者に転じた。０９年の春場所で、栃煌山が把瑠都につり出された一番を「もっと抵抗しないと。鮭じゃないんだから」と評して話題となるなど、厳しくも愛ある解説やトークで一躍人気者に。放送席で渋い和服やダンディーなスーツを着こなし、力士や親方衆へ時に厳しく、時に優しくメッセージを送った。解説者の元小結・舞の海秀平さん（５６）との掛け合いなども有名で、角界のご意見番であり続けた。 　北海道・美幌町で生まれ、旭川市などで育った。元々は野球少年で、高校進学前には道内強豪校からも誘いがあったほど。偶然にも近隣で大相撲巡業があり、そこで後に師匠となる横綱・千代の山（故人）から「（体が）大きいな、やってみるか？」とスカウトされたのが角界入門のきっかけだ。中学卒業後に出羽海部屋へ入門し、本名の「竹沢」のしこ名で１９５７年初場所で初土俵を踏んだ。 　７０年初場所後、ライバル・玉の海とともに横綱に昇進。「北玉時代」を築き、土俵を沸かせた。だが、７１年１０月に玉の海が急死。その悲報を聞くと、一人横綱になった北の富士さんは「もう相撲を取る気になれない」と漏らし、人目もはばからず涙を流した。突然訪れた親友との別れの悲しみに耐え、その後も看板力士として角界を支えた。 　土俵外での派手な立ち振る舞いから“現代っ子横綱”とも呼ばれた。６７年に発売したレコード「ネオン無情」は５０万枚の大ヒットで歌番組にも多数出演。ゴルフ、ボウリングにも親しんだ。７３年春場所で１０度目の優勝。７４年初場所で右膝を痛めて途中休場すると、その後は２場所連続全休。復活を期して同年名古屋場所に臨んだが、初日から２連敗すると潔く現役を退いた。 　引退後は井筒部屋を創設。７７年１０月に現役時代の師匠だった九重親方の死去に伴い、九重部屋を継承した。親方として、千代の富士と北勝海（現八角理事長）の両横綱を育てた。千代の富士が１９歳５か月で新十両に昇進すると、激しい気性と鋭い眼光から「ウルフ」の異名を与えた。２人の弟子は８５年秋場所から８７年春場所まで優勝を独占。九重部屋１０連覇を達成するなど“最強部屋”を誇った。 　◆北の富士　勝昭（きたのふじ・かつあき）本名・竹沢勝昭。第５２代横綱・北の富士。１９４２年３月２８日、北海道旭川市出身。５７年初場所、出羽海部屋から初土俵。６３年春、新十両。６４年初、新入幕。同年春、新三役。６６年名古屋場所後に大関昇進。その後、九重部屋へ移籍。７０年初場所後、玉乃島（後の玉の海）とともに横綱昇進。７４年名古屋場所で引退。九重部屋を継承し千代の富士、北勝海の横綱２人を育てた。得意は左四つ、寄り、外掛け、上手投げ。通算７８６勝４２７敗６９休。現役時代は１８５センチ、１３５キロ。