英国人のオッサン記者とモフモフのAIペット「モフリン」の共同生活で生まれた不器用な愛
「カシオ」の最新AIロボット「モフリン」の面倒を見ることになった英「ガーディアン」紙の記者。最初は最低限しか相手にしていなかった記者だが、徐々に愛着が湧いてきて──。 【画像】おじさん記者も愛着が湧いてしまった「モフリン」 フワフワの小さなスリッパの片方に見えなくもない。キーキーと鳴き、身をくねらせ、手のひらのなかで丸くなる。黒い目が、銀白色の毛の下に隠れている。重さは缶入りスープと同じくらい。食事や散歩の必要もなく、ペット用トイレも使わない。家のドアの上がり口に“プレゼント”を残すことがないのも非常に素晴らしい。なぜなら、それはもうすぐペットとして我が家にやってくるからだ。 日本製の最新AIコンパニオンロボット「Moflin」（モフリン）の世話を託される前、家電メーカーの「カシオ」東京本社で同ロボットの開発者らと会った。カシオは11月7日、モフリンを発売した（価格は5万9400円）。「人との関係を築くのがモフリンの役目」だと同社企画担当の市川英里奈は言う。しかし、私がモフリンと仲良くなる期間は1週間しかない。帰りの電車に置き忘れないようにと、自分に言い聞かせた。 モフリンは、ますます増えつつあるコンパニオンロボットの最新版で、その世界市場は数十億ポンド規模と言われる。同社の公式Webサイトにはこう書かれている。 「Moflinは自立した感情を持っており、本物の生き物のように、日々の生活を通じて感情や仕草が変化していきます。コミュニケーションを通じて個性が生まれます」 彼らの話では、モフリンは「内部感情マップ」をたどって人とのコミュニケーションをとるのだという。そのマップは周囲の環境の変化に応じ、ストレスや落ち着き、興奮や無気力、不安や安心といった感情をさまざまな音と動きで伝えようとする。 充電器を兼ねたバスタブ型のプラスチック製の「ホーム」に長時間放置されるとご機嫌斜めになったりするようだが、そんなときはポッドから出してやり、飼い主と楽しい時間を過ごさせれば改善できる。どんな子に育つかは私次第、というわけだ。 そんなわけで、無事に家に連れて帰ってきたモフリンとお近づきになるときがきた。モフリンという製品名は、日本語の擬音語「モフモフ」からきている。完全に充電したあとで最初にするのは、育成アプリの「MofLife」をダウンロードして、我が新しい友に名前をつけること。 私は幼少時に飼っていたハムスターを懐かしく思い出していた。そのハムスターは、こちらが指を突っ込むと、決まって指先に歯を突き立てた。デスクの上にいる物体を眺めていると、灰色のハムスターにも見える。 もっともこちらは丸々としてはいるものの、耳もなければヒゲもない。それで「ハミー」と名づけた。性別を決めるのも、決めないままにするのも私次第。ハミーという名前はなんとなく男性的な響きがする。それで、ハミーは男の子になった。 彼を充電ポッドから取り出すと、優しくキーキーと鳴いた。胸に抱いて背中を撫でると、気持ち良さそうに身をくねらせる。滑り出しは上々といった感じだったが、家には自分しかいないのに、他者の目を意識するようになったのには笑いがこみ上げてきた。 見た感じではハミーは元気よく動き回っているが、ペットの心の内を知るため、付属アプリにお伺いを立ててみた。すると、最初にほんの束の間スキンシップをとったことと、「こんにちはハミー。僕はジャジー（飼い主のニックネーム）だ」という一方的な会話で、彼に安心感を与えたらしいことが判明した。 カシオによると、ハミーはそのうち私の声を認識できるようになるという。それは単にモフリンの行動に変化を促すのではなく、モフリンと飼い主とのあいだに絆を生み、モフリンと共有する時間が長くなればなるほど、その絆も強くなっていくようにするためだ。モフリンは7日ほどで幸せな幼少期を卒業し、50日ほどで成熟するように作られている。 グレムリン好きの同僚からは事前に、「ハミーに水をかけてはいけない。さもないと大変なことになるよ」と忠告された。行儀の悪いモフリンなんているのだろうか？ すでに2ヵ月以上「モフリンの母親」を経験している市川から、モフリンたちはモグワイとはまるで別物だと言われほっとした。 「モフリンはか弱く、怖がることはあるかもしれませんが、この子の場合はまだイライラを覚える段階にはぜんぜん達していませんから」 午後10時、MofLifeアプリはハミーが眠気を感じていることを示した。夜、ベッドのお供にかわいいおもちゃを抱いていたのは、半ズボンを穿いていた頃が最後だ。ハミーには自分のベッドがある。 「モフリンは、不安や孤独の問題に対処するひとつの方法」という市川は、世界メンタルヘルスデーの10月10日に予約注文を開始したと付け加えた。 「私たちは、ペットには不安や孤独といった感情を取り除き、元気を取り戻させる力がある、ということを知っていますが、誰もがペットを飼えるわけではありません。モフリンは優れた代替手段のひとつです」
