決勝で対戦するのは、ヴィッセル神戸とガンバ大阪。神戸は2023年の優勝チームだが、両チームのサポーター以外で、どれだけの人が日程を把握しているのか。撮影／中地拓也

　残すところ、あと1試合となった。佳境に入ったJリーグではなく、天皇杯の話である。伝統ある大会だが、今後、考えなければならない問題があるという。サッカージャーナリスト大住良之が、数々の名勝負を生んだ天皇杯決勝の「開催日」について訴える! ■【画像】「可愛すぎんか」田中みな実も激ハマり…元日本代表・大迫勇也の美人妻、ブーム再熱「耳ツボジュエリーだらけ」の衝撃近影に大反響

■今年の決勝戦は「勤労感謝の日」

「カップファイナル」である――。 　11月23日土曜日（といっても「勤労感謝の日」の祝日）、東京・国立競技場で「天皇杯JFA第104回全日本サッカー選手権大会（以下天皇杯）」の決勝戦が行われる。「ガンバ大阪×ヴィッセル神戸」。関西クラブ同士の対戦が東京で行われることに違和感を覚える人がいるかもしれないが、「カップファイナル」だから仕方がない。「天皇杯決勝戦は国立競技場」と決まっているのだ。 　ちなみに、140年を超す世界最古の歴史を持つイングランドの「FAカップ決勝」の会場も、ロンドンのウェンブリー・スタジアムと決まっている。今年5月に行われた2023/24シーズンのFAカップ決勝は、「マンチェスター・シティvsマンチェスター・ユナイテッド」。ロンドンから250キロ以上離れたイングランド中部の都市のクラブ同士の「ダービー」だったが、それがロンドンで行われることに異論を挟む者などおらず、8万4814人の大観衆で埋まった。 　しかし、今年の天皇杯の決勝が11月23日と知っているサッカーファンが、決勝進出両クラブのサポーター以外にどれだけいるだろうかと、不安になってしまうのである。 　11月は、中旬にワールドカップ予選のインドネシア戦と中国戦（ともにアウェー）があり、終盤を迎えたJリーグは飛び飛びの日程になって優勝争いがやや散漫な印象になってしまっているうえに、その間に4クラブが出場しているAFCチャンピオンズリーグ（ACLEとACL2）の試合があり、さらには悪天候などで順延されていたJリーグの試合がある。しかもJリーグは天皇杯の「カップファイナル・ウイークエンド」に遠慮して同じ週末のリーグ戦実施は原則として避けたため、何に注目していいのか、ファンもわからなくなっているのではないか。