エースのバンケロは今季のマジックについて「（イーストの）トップ４かトップ３には簡単に行ける」と自信を見せている。(C)Getty Images

　昨季のオーランド・マジックは47勝35敗（勝率57.3％）でイースタン・カンファレンス５位に入り、2020年以来４年ぶりにプレーオフへ進出。１回戦で４位のクリーブランド・キャバリアーズ（48勝34敗／勝率58.5％）に３勝４敗で敗れたものの、躍進を遂げたシーズンとなった。 【動画】マジックの若き主砲バンケロの昨プレーオフ好プレー集！ 　そして迎えた今オフ。チームはドラフト１巡目18位でトリスタン・ダ・シルバを指名し、FA（フリーエージェント）市場では２度の優勝経験を持つウイングのケンテイビアス・コールドウェル・ポープを獲得した。 　さらにモリッツ・ヴァグナー、ギャリー・ハリス、ゴガ・ビタッゼと再契約、フランツ・ヴァグナー、ジョナサン・アイザックとも延長契約を結ぶなど、昨季の主力のほとんどがチームに残った。 　先発バックコートのジェイレン・サッグスとコールドウェル・ポープはリーグ有数のディフェンス力を誇り、フロントコートのF・ヴァグナー、パオロ・バンケロ、ウェンデル・カーターJr.は大柄ながら高い機動力を有する。ベンチにもコール・アンソニー、ハリス、アンソニー・ブラック、アイザック、Ｍ・ヴァグナー、ビタッゼらが控えている。 　 　そんななか、今季でキャリア３年目を迎えるバンケロのインタビューが８月16日（日本時間17日、日付は以下同）に『NBA.com』へ公開。昨季平均22.6点、6.9リバウンド、5.4アシストをあげてオールスターに初選出された208㎝・113㎏のフォワードは、今季はさらなる高みを見据えていると話していた。 「僕らはそこにいる気がしている。彼ら（イーストのエリートチーム）と同じ位置にね。昨季のことは覚えているよ。僕らは序盤に２位か３位に入って、あの時は誰もが“まぐれ”だと思っていた。プレーイン・トーナメントへ出場するチームになり、イーストのトップグループからは外れるんだとね。 （でも）僕らは第５シードでフィニッシュし、終盤には第２シードを手にするチャンスもあった。昨季の時点でトップグループにいたんだ。今季はもっと良くなるだろうね。僕だけでなく、チームのみんなもうまくなっている。それに新たに加わった選手たちもチームを助けてくれるさ。僕らは注目を集めようとしているんだ。トップ４かトップ３には簡単に行けるはずだし、イーストを勝ち上がるチャンスだってある」