日本代表の馬場雄大

　まもなく開幕するパリ五輪に向け、バスケットボール男子日本代表（FIBAランキング26位）が11日、日本を発った。予選リーグのグループBに入った日本は27日にドイツ（同3位）、30日にフランス（同9位）、8月2日にブラジル（同12位）と対戦する。 決戦の時は近い。 12人で写真撮影をするバスケットボール男子日本代表 　3年前の東京五輪ではスペイン（現在のFIBAランキング2位）に77ー88、スロベニア（同11位）に81ー116、アルゼンチン（同8位）に77ー97で3戦全敗。予選リーグで姿を消し、全体11位という悔しい結果に終わった。 　今回はNBAを主戦場とし、さらなる成長を遂げた八村塁と渡邊雄太を筆頭に、富樫勇樹主将、比江島慎、馬場雄大、渡邉飛勇の6人が2大会連続の出場。そこに河村勇輝、富永啓生、ジェイコブス晶ら新進気鋭の若手が加わり、歴代最強の呼び声が高い。目標は予選リーグを突破しての決勝トーナメント進出、すなわち、過去最高のベスト8だ。 　とはいえ、今回も12カ国の中でFIBAランキングは下から2番目。格下を意味する“アンダードッグ”という立場は、東京五輪の時と変わらない。 　下剋上を起こすためには何が必要なのか。東京での悔しさを心身に刻んでいる一人の馬場が、パリでの戦いに向けた気構えや具体的な対策に言及した。

「チームとして戦って強豪国に勝つ」

韓国戦を戦ったアカツキジャパン

　今月5日、有明アリーナ。 　韓国との強化試合1戦目を終え、メディアの囲み取材に応じていた馬場。八村と渡邊がまだ出場していない中、2人が不在の期間に他の選手たちで詰めていくべき事はあるか、との問いに、こう即答した。 　「正直、彼らが入ってもやることは今と変わらないです」 　ディフェンスで激しいプレッシャーを掛け、リバウンドを確保し、素早いトランジションでファストブレイクを出す。5アウトで積極的にペイントタッチし、フリーができれば迷わず3Pを狙う。「トム・ホーバス監督が求めるスタンダードをクリアすることが必要かなと思います」。淡々とした口調でそう言った。 　続けた言葉に、「やることは変わらない」というマインドの根源がうかがえる。 　「東京五輪の反省から、彼ら（八村と渡邊）に頼るバスケは勝てないということが証明されたので、チームとしていかに戦えるかが大事です。彼らどうこうじゃなく、チームとして戦って強豪国に勝っていきたいです」 　自国開催ながら、一勝もできずに幕を閉じた失意の東京五輪。 　予選リーグで戦った3試合の平均出場時間は八村が37分33秒、渡邊が35分30秒。次いで多かったのが馬場の28分4秒であり、二大エースのプレータイムが突出して多かった。NBAプレーオフなど短期決戦で主力がほぼフル出場することはよくあるが、得点、リバウンドともに2人だけでチームの半分以上のスタッツを残した試合もあり、依存度が極めて高かったことは否めない。 　当然のことながら、他の選手の存在感が増せば相手はより守りにくくなる。八村と渡邊が使えるスペースも広がり、2人の得点力はさらに生きてくるだろう。 　馬場と同じく、ウイングでの活躍が期待される比江島も同様な気構えを見せる。以下は5日の韓国戦後のコメントである。 　「彼ら（八村と渡邊）がいようがいまいが、僕は変わらない。3Pは意識していますし、ドライブももっとうまくできたという反省があります。（パリ五輪では）彼らにマークが集中するのは間違いないので、その中で他の選手が決めていくと彼らの助けにもなる。2人が中心になるとは思いますが、自分も変わらず、アグレッシブにシュートやドライブをしていこうと思っています」 　11日にあった代表メンバー12人とホーバスHCによる出発前会見で、八村は「前回のオリンピックに出た比江島くん、富樫くん、雄太さん、雄大さん、飛勇。またこのメンバーでやれるのはすごく楽しみですし、若いメンバーの富永くんや河村くんも入った。今までは僕が1番年下だったですけど、年齢も上の方になって、上の年代としてチームを引っ張っていけたらいいなと思っています」とコメント。多くの選手の名前を口にしたことからも、チームで戦うという意識は共有されているのだろう。