逆転勝利でリーグ首位の座を奪い返した第10節ブライトン戦

ブライトン戦に出場したリバプールの遠藤航【写真：Getty Images】

「Hell Yeah（よっしゃー）!」――1列うしろの一般席で、男性ファンが声を上げた。11月2日にアンフィールドで行われたプレミアリーグ第10節リバプール対ブライトン（2-1）の後半アディショナルタイム4分。ディフェンシブサードで敵のパスをカットした日本代表MF遠藤航に対する称賛の叫びだった。 【写真】奥さんも登場！　遠藤航、子供4人&愛妻とハロウィンパーティーをする様子 　リバプール移籍2年目の遠藤が、クラブでの公式戦通算50試合目のピッチへと送り出されたのは後半32分。アルネ・スロット監督体制下の今季は、MFライアン・フラーフェンベルフの「6番」起用が続く。遠藤の出場時間は、この日も20分弱に留まった。 　しかし、今季リーグ戦で最も長い時間を過ごしたピッチ上で残したインパクトは、ブライトンの左ウイングで先発した日本代表のチームメートであるMF三笘薫の87分間にも負けていない。当の三苫が、試合後にこう語っている。 「（同じピッチに立って）嬉しい気持ちはありますけど、自分たちのプレーの反省の方が多い。彼のところで潰される場面もあったので、（遠藤は）素晴らしいプレーをしていたと思います」 　何より、遠藤自身とリバプールにとって意義ある約20分間となった。象徴的なシーンの1つに、冒頭で触れたパスカットがある。 　三笘と交代したFWサイモン・アディングラが、するすると中盤から上がるMFマッツ・ウィーファーにパスを通そうとした場面。目視も予測もできていた遠藤は、当初、リバプールの中盤補強ターゲットとされてもいたウィーファーの前に身体を入れ、危険の芽を摘んでみせた。 　ブライトン最後の攻撃は、その1分後。ボックス内に放り込まれたクロスをFWダニー・ウェルベックとDFヤンポール・ファンヘッケという、高さで勝る敵のCFとCBに挟まれながらヘディングで跳ね返したのも遠藤だ。筆者の後方では、別の男性ファンが「ウェルダン（いいぞ）！」と反応。クリアボールを拾った味方が、敵のファウルを誘ってフリーキックをもらい、試合終了の笛が鳴った。 　同時進行だった他会場では、マンチェスター・シティがボーンマスに敗れた。即ち、リバプールにとっては、シティから首位の座を奪い返す逆転勝利に。逃げ切り実現直後のピッチ上には、両拳を2度、3度と突き出してガッツポーズを見せ、背後の守備陣だったDFフィルジル・ファン・ダイクとDFジョー・ゴメスの両CB、GKのクイービーン・ケレハーと、ハイタッチで任務遂行を称え合う遠藤の姿があった。