長谷部誠と岡崎慎司が本音で語る、現役生活と引退。「よくあの立場でやれてるなぁ」「才能はそんなにないと思うんですけど (笑)」
2024年5月、日本サッカーが世界に誇る2人のレジェンドが現役ラストマッチを迎えた。40歳という節目で現役を退いた長谷部誠と、38歳の岡崎慎司だ。長谷部は2008年から今季終了まで長くドイツでプレーし、ヴォルフスブルク時代の2008-09シーズンにブンデスリーガ優勝、フランクフルトで2021-22シーズンにUEFAヨーロッパリーグ優勝を経験。岡崎はドイツ、イングランド、スペイン、ベルギーと欧州各国を渡り歩き、イングランドのレスター時代の2015-16シーズンにプレミアリーグ優勝を果たしている。お互いを「ハセさん」「オカちゃん」と呼び合う盟友である2人は、自身の引退とどのように向き合い、それぞれの現役時代をどのように評価したのか。 （文＝中野吉之伴、写真＝松岡健三郎/アフロ）
一日違いのラストマッチ。それぞれの思いと敬意
日本サッカー史にまぎれもなくその名を刻んだ元日本代表キャプテンの長谷部誠と、代表通算50ゴールの歴代3位の記録を持つ岡崎慎司が、その現役生活に別れを告げた。 そして、くしくも一日違いのラストマッチ。一日早く試合に臨むことになった岡崎は、「ハセさんは明日ですね。かぶらなくてよかった(笑)。持っていかれちゃう」と笑い、その話を翌日に記者から聞いた長谷部は「いやいや、持ってくも持ってかないもないですよね(笑)。オカちゃんはオカちゃんの素晴らしいキャリアを残したので、心から祝福を送りたいと思う。僕は僕で多くの人に支えられながらやりました」と返していた。 岡崎は長谷部が「よくあの立場でやれているなぁ」と思っていたという。岡崎はこのように続ける。 「3年くらい前までバリバリ中心でやってた選手で、そのあとは困ったことがあったら『長谷部頼むわ』みたいな状況でずっとやってたじゃないですか。でもそうした状況もちゃんと理解してやれる選手だから、クラブもそういう立ち位置で信頼していたのかなと思うんです。それでいてヨーロッパリーグの決勝で途中出場から活躍して、優勝して。やっぱりすごいなと思いましたね。普通、『いつでもいけるように準備しといて』って言われても、普通あんないきなり入ってすぐできるもんじゃない。達人の域って感じでしたね」 そのように岡崎から評価された長谷部だが、今シーズンに入って出場機会が激減していた。チームのバランスがうまく取れず、「困った状態」になっていても、なかなか声がかからない。2月のドイツ・ブンデスリーガ第22節フライブルク戦で今季リーグ戦初スタメンを飾ったが、その後も状況は変わらない。試合に出られない時期が続くなか、長谷部にとってフィーリングを失ってくる難しさに直面していたという。 「コンスタントに試合に出ていたらフィーリングがあるんですよ。ただ、今シーズンは試合にコンスタントに出ることがなくて……。それ（フィーリング）を失うとすごく難しさを感じたし、だからそういう意味で言えば、現状でもコンスタントに試合に出られたら自分はいいプレーができるという自信を持ったままやめられるということではあります」（長谷部） そして引退表明をした直後の第30節アウグスブルク戦では直前まで長谷部がスタメンで出場する予定だったということを明かしてくれた。来季の欧州カップ戦の出場権を争う意味でも絶対に落とせない大事な試合。 「試合当日の朝までは自分が先発で出る予定だったんですけど、最後の最後で監督がそこを変えて……。結局、先発じゃなかったですけど、チームの中でまだ重要な存在というか、そういう大事な試合に出るというところに居られたというのはもちろんいいことだと思います。ただ、シーズンを通してコンスタントに出ていなかったので。ちょっと難しかったなというのはありますね」（長谷部）
