牝馬クラシック最後の一冠

オークスでワンツーを争ったチェルヴィニア（左）とステレンボッシュ（右）。果たして秋華賞も2頭の決着となるのか…。写真：産経新聞社

　10月13日、3歳牝馬三冠レースの最終戦となる秋華賞（GⅠ、京都・芝2000m）が行なわれる。GⅠ戦線で活躍した馬に加えて新興勢力も出揃い、にぎやかなメンバー構成となったこの一戦の行方を占ってみよう。 【動画】牝馬クラシック最後の一冠・秋華賞の臨む精鋭15頭の参考レースをチェック 　桜花賞（GⅠ）を優勝し、オークス（GⅠ）で2着に入ったステレンボッシュ（美浦・国枝栄厩舎）と、そのオークスを制したチェルヴィニア（美浦・木村哲也厩舎）。両GⅠを制圧した2騎が無事に三冠目に出走してくる。 　両雄ともオークス以来、約5か月ぶりのぶっつけ参戦だが、関東を代表するトップトレーナーが手掛ける優駿だけに、久々の実戦に不安を持つ必要はないだろうが、チェルヴィニアの木村調教師は、「春シーズンは万全の健康状態で走らせることができなかったので、この秋はその点に腐心した」と述べていることは知っておいてもいいだろう。あくまで筆者の目を通しての見方だが、チェルヴィニアの最終追い切りは惚れ惚れとするようにシャープな動きを見せていたと感じた。 　好調な気配をみせたチェルヴィニアは桜花賞のときと違い、美浦トレセンで追い切りを実施した。一方のステレンボッシュは、国枝調教師が「これまでの2回とも上手くいっている」（阪神ジュベナイルフィリーズ2着、桜花賞1着）という栗東トレセンに入厩し、最終調整の期間を過ごしている。 　冷静に見るならば、このクラシックホース2頭が抜けた存在であることは確かだろう。国枝調教師などは、「能力のある馬で、GⅠをもうひとつは取りたいと思っている」と自信をにじませて、はっきり口にしているほどだ。 　ただ、筆者は主役のステレンボッシュとチェルヴィニアには、いささかの不安を感じている。京都の内回りという逃げ・先行有利の小回りコースにおいて、2頭がともに差し・追い込み脚質である点に引っかかっているからだ。 　ステレンボッシュのGⅠレースにおける最終コーナーでの位置を見ると、阪神ジュベナイルフィリーズが10番手、桜花賞が8番手、オークスが12番手。同じくチェルヴィニアは、珍しく前目につけた桜花賞が5番手（13着に大敗）、一転して控えたオークスが10番手だ。悠長に外を回っていたのでは間に合わない京都の内回りコースでは、取りこぼしも有り得ると筆者は見ている。 　では、どの馬がワンチャンを狙えるのか？　訊かれるまでもなく、答えは前々で競馬ができて、しかも勢いのある「先行」馬である。