写真はイメージ

来年の2025年春のセンバツに出場する21世紀枠2校の選考を前に、13日に各地区ごとに推薦の候補校9校が決まる。来年1月24日のセンバツ選考委員会で、最終的に2校が選考される最終候補9校は、どんな顔ぶれとなるのか。最終回は九州地区を予想する。 【一覧】過去10年の九州地区21世紀枠候補校 九州地区の8県が推薦校として発表しているのは以下の通り（すべて公立校）。 ＜九州地区各県推薦校＞ 福岡　育徳館（準優勝・九州8強） 佐賀　小城（県8強） 長崎　壱岐（県準優勝・九州8強） 熊本　熊本商（県8強） 大分　大分豊府（県8強） 宮崎　延岡（県ベスト16） 鹿児島　隼人工（県8強） 沖縄　宮古（県4強） 離島勢である壱岐と宮古、そして福岡で準優勝した伝統校・育徳館の争いになることが予想される。 長崎の離島勢、壱岐は近年8強までいくことは幾度とあったが、今年はその殻を破って県で準優勝を収めた。エース浦上 脩吾投手（2年）を中心に、3回戦で島原中央、準々決勝で創成館、準決勝で大崎をいずれも完封勝利で撃破。海星との決勝も逆転負けはしたものの、終盤に食い下がるなど、4対6と接戦を演じた。 春秋通じて初出場となった九州大会では、初戦で熊本の専大熊本に勝利して8強入りを果たした。部員21人全員が壱岐市の中学出身という「離島球児」の快進撃だった。人口約2万4000人の壱岐から甲子園へ。地元市民の熱い思いにも応えたかった。 沖縄の離島勢、宮古は昨年春に準優勝、夏も4強に入るなど活躍が目立ち、この秋もコザを破るなど4強入りした。敗れた準決勝でも沖縄尚学に1対3と接戦を演じている。 育徳館は1758年に開設した藩校の流れをくむ県立校。福岡県でも最古の歴史を持つともいわれている。この秋は準々決勝で久留米商、準決勝で東福岡と、県内有数の強豪を1点差で破って準優勝。初出場した九州大会でも日南学園（宮崎）に2対1で勝利して8強の成績を残した。島 汰唯也投手（2年）を軸に、接戦を制してきた実力を高く評価された。創部126年目のチームが、新たな歴史を刻むことができるか。 総合力からみて、最終的には壱岐と育徳館との勝負となりそう。どちらが候補校となっても、最終的な21世紀枠選出の有力校ともいえる。