クジラの姿が彫られた賽銭箱 - 撮影＝鵜飼秀徳

■70年ぶりに捕鯨母船が竣工でクジラの肉が復権となるのか 　かつて給食の定番であったクジラの肉が、復権の兆しである。国際捕鯨委員会(IWC)を2019(令和元)年に脱退したわが国は、同年に30年あまり続いていた調査捕鯨を商業捕鯨に切り替えた。そして、今年3月には70年ぶりとなる捕鯨母船が竣工した。 【写真】仙崎湾を見渡せる通集落 　とはいえ、持続可能な捕鯨を続けていくためには、捕り過ぎは禁物だ。当面、クジラの捕獲は領海と排他的経済水域内(EEZ)に限定し、種の保全につとめている。他方で、日本のクジラ食文化をどう維持していくかが課題だ。 　資源の持続可能性と、鯨食の文化継承を、精神性の観点から支えてきたのがクジラ供養である。クジラを水揚げする港の多くで、いにしえより続けられているクジラの弔いをレポートする。 　戦前を代表する詩人、金子みすゞの作品に、「鯨法会」という作品がある。 ---------- 鯨法会は春のくれ、 海に飛魚採れるころ。 浜のお寺で鳴る鐘が、 ゆれて水面をわたるとき、 村の漁師が羽織着て、 浜のお寺へいそぐとき、 沖で鯨の子がひとり、 その鳴る鐘をききながら、 死んだ父さま、母さまを、 こいし、こいしと泣いてます。 海のおもてを、鐘の音は、 海のどこまでひびくやら。 ---------- 　鯨法会とは、「クジラの法事」のことだ。みすゞは、日本海に面する山口県長門市仙崎という小さな漁村に生まれた。かの地は、かつて古式捕鯨漁の集落として賑わった。みすゞは20歳までをこの地で過ごした。彼女が幼少期を過ごした書店金子文英堂跡地には「金子みすゞ記念館」が建っており、大勢のファンが集う。みすゞの墓も仙崎地区にある。 　詩には、捕獲されたクジラへの慈悲が表現されている。みすゞが生きた大正・昭和期には、仙崎ではすでに捕鯨は終わっていた。しかし、みすゞは毎春に執り行われる鯨法会の鐘の音を聞いていたようだ。 　かつて、先人たちの生活を支える糧となったクジラに対して、いつまでも手を合わせ続ける村人の慈しみの心。若き詩人の感性は大いに揺さぶられたに違いない。