もともと関越道は高速道路ではなくバイパス道路だった

東京と新潟を結ぶ関越自動車道は、東北道や東名高速、中央道とは異なり、首都高と直接繋がっていない。ただ、本来関越道は首都高と繋がる計画が存在していた。それが、マニアの間で話題に出る「首都高練馬線」だ。ただ、今の環境的にこれを実現するのは難しいようだ。

　東名高速は首都高3号線と直結しており、中央道も首都高4号線と直結されている。そして、そのほかの東北道と常磐道、東関東道、京葉道路もそれぞれ首都高と直接つながっているため、我々は都心部からスムースかつスピーディに、放射状に延びている各高速道路へ接続できる。 【写真】全国的に見てもかなりレアケース！　首都高には信号が存在した 　だが、関越道（関越自動車道）だけは、なぜかいずれの首都高とも直結されていない。そのため、都心部から関越道へ行くには、「一度一般道に降りてトコトコと下道で練馬ICを目指す」か、あるいは「別料金を払って外環に乗り、かなり大まわりして練馬ICを目指す」という方法を取らざるを得ない。 　いったいなぜ、関越道は首都高と接続されない作りになっているのか？　そして今後、関越道と首都高が直結する日はやってくるのだろうか？ 　まずは「なぜ、関越道は首都高と接続されない作りになっているのか？」という点から考えてみると、これには関越道の歴史的な背景が関係している。 　現在でこそ東京都練馬区の練馬ICを起点に、埼玉県と群馬県を経由して新潟県長岡市の長岡JCTまで路線延長264kmを超える立派な高速道路となっている関越道だが、1971年に練馬～川越間で開通した当時は「東京川越道路」という名称の有料道路だった。つまり、川越街道（国道254号線）のバイパス道路に過ぎなかったのだ。 　この東京川越道路の工事が始まったのが1967年で、その翌年1968年に関越道 川越～東松山間の施工命令が出る。そして、1971年に有料道路として開業した東京川越道路が1973年に高速自動車国道へと格上げされたうえで、1975年に開通した関越道 川越～東松山とドッキング。さらにその後、新潟県の長岡JCTまで延伸されたというのが、関越道の大まかな全容だ。 　つまり、現在の練馬ICは、「基幹高速道路の起点／終点」として生まれたものではなく、当初は「単なるバイパスの起点／終点予定地」であったため、そもそも首都高速と直結させる計画自体がなかったのだ。都心部から上越方面への接続は、主には1968年に新大宮バイパスへの延伸が決まった首都高5号線と、新大宮バイパスが担うことになっていた。