ほのかに秋を感じる秋川渓谷（撮影：松本拓郎）

　暑さも落ち着き、秋を感じる時間が少しずつ増えてきた。秋といえば、紅葉を思い浮かべる人が多いと思うが、関東近郊の多くは11月に見ごろを迎えることから、きれいな紅葉が楽しめるのはまだ少し先だ。 ■【画像】紅葉ピーク前の秋もいい! 東京・埼玉エリアで「ほのかな秋」を感じながらゆっくりできる、混雑時期の前に行きたい「山頂＆川辺」からの秋景色（写真をすべて見る） 　そんな本格的な秋が訪れるまでの時期に楽しめるスポットを紹介する。

■東京の山の代表格、高尾山でゆっくり秋に触れる

　1つ目に紹介するスポットは高尾山。紅葉の最盛期である11月には多くの人が訪れる場所だ。紅葉前の時期に訪れる人はそれほど多くはなく、それでいて夏と比べ気候も涼しくなることから、この時期は登りやすくゆっくり高尾山の自然を感じられるタイミングとなる。 　また高尾山を訪れた際には登山だけでなく、参道にあるお店や周辺の施設も楽しめる。混雑しておらず、お店をゆっくり楽しめるのもこの時期に訪れるメリットかもしれない。

■秋川渓谷でゆっくり自然に触れる

　次に紹介するスポットは秋川渓谷。東京の西側に位置し、バーベキューやキャンプに訪れる人が多い場所である。東京の中でも圧倒的な大自然が残っているこのエリアは、深く入れば入るほどたくさんの自然を見ることができるのだ。 　夏と紅葉の時期の賑わいの間のゆっくりとした時間が流れはじめる秋川渓谷で、自然を独り占めできる。少し紅葉し始めた木々のコントラストのある景色や自然のうつろいを感じるのはこの時期ならではといえよう。

■人気観光地の秩父の穴場の季節

　最後に紹介するのは秩父。多くの人が知っている観光地であり、年間を通して見どころの多いエリアである。もちろん紅葉スポットとしても知られているのだが、埼玉のなかでも比較的色づきが早いエリアなので、ピークを待たずに訪れても、木々の色あいの変化を感じることができる。 　見どころも多いので、自然の景色だけでなく街歩きやグルメスポットめぐりながら、秋を見つけるのも楽しみ方のひとつだろう。　

■敢えてこの時期にだからこそできる楽しみ方をしてみよう

　今回は東京と埼玉に焦点を当て、夏から秋へと季節が移り変わる間の時期に楽しめるスポットを紹介した。紅葉の時期には観光客が集中してしまうが、訪れるタイミングを少しずらすだけで、ゆっくりと季節の変わり目、移りゆく自然の変化を楽しめるに違いない。緑の葉が生い茂る中に少しずつ紅葉していく様子を見つけながら、この時期ならではの自然を堪能しよう。 松本 拓郎（まつもと たくろう） 旅と地域が好きなライター。地域おこし協力隊を経て、様々な地域に関わり始める。 今でも月1回はどこかの地域に足を運んでいる生活をしている。