「まず、『ふたりが努力を重ねなければ今この場にはいない』ということが何よりも大事だと思います。（世界チャンピオンになれたのは）ふたりの努力の賜物です。ジュントは、今まで出会った中でも最高のファイターであり最高の弟子です。ボクシングに対する姿勢も本当に素晴らしいと思っています。 トニーは、『いつでもハッピー（ご機嫌）トニー君』なんですけれども（笑）。もちろん高い期待を持ちながら指導し、いずれ世界チャンピオンになれると思っていました。ただ気が散りやすいタイプなので、そこは心配していました。でも今回はこれまでとは全く違う、本当に真剣にボクシングと向き合ってくれました。 それはやはりそばにジュントがいるからこそ、だと思います。ジュントのボクシングに取り組む姿を見て、そして彼の足跡を追うことでトニーも成長できているように思っています。ジュントの素晴らしい所は、（指導に対して）まずはなんの疑問も持たずに取り組みます。それで、練習を続けながら理解していくタイプです。それが何よりも素晴らしい所だと思います。 ボクシングの指導者として、たくさんの若者と向き合ってきました。今も私の教え子には10代の選手も大勢いますが、全員が世界チャンピオンになれる才能を持っているとは思っていませんし、プロになるわけでもありません。なので、彼らにはボクサーになるための準備以上に、『大人に成長するための準備』ということに対して考えを巡らせています。彼らの多くは、いずれは警察官になったり教師になったりします。その過程で『ボクシングが役に立ってくれたら』という思いを持って指導しています。 でもジュントとトニーは、プロになりボクシングが仕事になりました。ボクシングが仕事になってからは、ふたりのやるべきことは変わりましたし、私の目線も変わりました。今は世界チャンピオンですから、期待もさらに高くなっていくはずです。でもそれは、ふたりが乗り越えていけると信じているからこそ期待できるのです」 来日から試合当日まで中谷家にホームステイして調整したトニーは、休暇を兼ねてもう少し残り、日本観光を楽しむつもりだと話していた。アグレッシブな戦いぶりと明るい人柄で日本のファンからも愛される存在になったトニーにとって、日本という国は、今では第二の故郷と呼べる場所かもしれない。 一方、ルディは翌日会見を終えたその足で羽田空港に向かい慌ただしく帰国した。ロスにはルディの教えを必要とするトップ選手、そしてかつての中谷のようにまだボクシングを始めたばかりの、未来を夢見る若者が何人も待っているからだ。 ■「5年後にPFP3位」の予想に中谷は...... アストロラビオ戦の少し前、前述した『ザ・リング』は「5年後、2029年のPFP（パウンド・フォー・パウンド）ランキング予想」という記事を掲載した。PFPとは、全階級を通したプロボクサーの格付けである。