PFP1位を目指す中谷潤人。「"強さに貪欲なチャンピオン"と記憶してもらえたら」
世界最高のカットマンとして有名なルディは、指導者としても数々の世界チャンピオンを育ててきた。ルディは自身を「トレーナーではなくコーチ」と表現する。 コーチの語源は、ハンガリーのコチ(Kocs)という町に由来する。コチで生産される馬車は評判がよく、ヨーロッパ各地にコチの名で広まった。「大切な人をその人が望むところまで送り届ける」の意味から、コーチに転じたとされる。 以前、とあるスポーツの指導者から、「コーチの役目は、技術を教えること以上に、選手自身が行きたい場所(目標)を決めて判断し、個性を発揮できるように見守ること」と聞いたことがある。トレーナーは競技の技術を教える人。コーチは個性や判断力を育み見守る人。ルディもまたそのような考えの持ち主なのかもしれない。 ルディの弟はボクシングの実力だけでなく人格者としても知られたヘナロ・エルナンデス。1992年、WBA世界スーパーフェザー級王者だったヘナロが防衛戦で二度来日した際(7月15日・竹田益朗戦/11月20日・渡辺雄二戦)、ルディもセコンドとして帯同した。 世界チャンピオンを目指し中学卒業後に15歳で渡米した中谷は、知人の紹介でルディと出会った。それから10年。ふたりは1選手と1トレーナーという関係だけでは語れない強い絆で結ばれていた。ルディのもとには、有名無名問わず、現在も日本から大勢のボクサーが指導を求めてやって来る。ただしプロテストも受けられない15歳という若さで弟子入りを熱望しロサンゼルスまで訪ねてきたのは、後にも先にも中谷だけだそうだ。 アストロラビオ戦の翌日、帝拳ジムで行なわれた会見に、ルディと中谷は、中谷が所属するM.Tジム村野健会長、前日にWBO世界フライ級新チャンピオンになったアンソニー・オラスクアガ(アメリカ)とそろって出席した。「トニー」の愛称で呼ばれるオラスクアガもルディの愛弟子で、デビューからわずか8戦目で今回の戴冠となった。単独インタビューではなくあくまで共同会見の場だったが、以前から聞きたかったことをルディに質問した。 中谷とトニー。10代半ばで出会い、選手としてだけでなく息子のように向き合い育ててきた愛弟子ふたりが世界チャンピオンになったことについてどう思っているのか。そして、ボクサーとしてだけでなくひとりの人間として何を伝え、今後どんな期待をしているのか、と。 以下、ルディの言葉――。