小田急相模原「町田家」のラーメン＆モツ煮定食

ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。 【写真】しっかりと煮込まれたモツ煮 それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。 そんな"ハマりメシ"を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。 ＊　＊　＊ 正月に家族で妻の実家へ帰省した。 世の中には家族の数だけ帰省の形があるのだろうが、ありがたいことに、僕の場合はわりと気軽なスタイルでやらせてもらっている。妻のご両親は人間のできた良い人たちだし、ふかふかのふとんや絶品の食事は用意してもらえるし、加えて、日中の娘の相手を喜んでしてもらえるのがありがたすぎる。 重ねてありがたいことに、家族は僕の「見知らぬ街を徘徊するのが好き」という趣味と、「その街でふらりと飲み食いすることが仕事の糧になる」という特殊な事情に対し、一定の理解を示してくれている。ゆえに、毎度帰省するたび、ひとり自由時間を、しばし気ままに過ごさせてもらえるのだった。 妻の実家は神奈川県だ。今回も買いものがてら、いくつかある近場の駅のうちのひとつ、小田急線の小田急相模原駅前まで散歩に出てきた。とはいえ、時間は中途半端で午後2時ごろ。しかも1月2日という、基本的に誰もができれば働きたくなんかないタイミングだ。以前この連載でも取り上げた名店「ギョウザの萬金」をはじめ、個人経営の飲食店はたいてい正月休みをとっていて、そりゃあ当然だ。 小田急相模原の街は、駅周辺自体は適度に栄えていつつ、節々に僕の好きな昭和っぽい味わいも見てとれ、ものすごく好みの空気感。夜に飲みにきたら楽しいハシゴ酒ができそうだ。 と、ダメもとで駅前エリアをふらふらしていたら、ひとつ気になる営業中の店を発見。南口の駅前すぐにある「町田家」というラーメン店だ。看板には「究極ラーメン町田家」とある。 まず第一に、こんな日に営業をしてくれていること自体が嬉しい。そして今日は、朝からなかなかに混んだ道をえっちらおっちら車でやってきたから昼メシも食べそびれているし、頭もぼーっと疲れはじめている。がっつりとラーメンを食べるにはいいタイミングだ。しかもよく考えたら、2025年の初外食。ラーメンは景気が良くておあつらえ向きな気がする。 それに加えてだ。この店は、本場神奈川県のご当地ラーメン「横浜家系ラーメン」の店であるらしい。そういえば近年、同名のチェーン店が世の中に増えまくっている気がするが、ここはどう見ても、ちょっと雰囲気が違う。名前が偶然同じなだけの別の個人店か、それとも、本店やルーツとなった店的な存在か。というか、こざかしい理由などこねくり回す必要はない。気になる。他に選択肢がそう多いわけでもないし、入ってみよう。 店内へと続く扉をからりと開けた瞬間、思わず顔がほころんでしまった。入店して左側が細長い厨房。その前が長～いカウンター。右側の壁際も同様のカウンター。そこに、こんな時間だというのにびっしりとお客さんがいて、みなストイックにラーメンをすすっている。店内にはアニメグッズやレコードなどが所狭しとディスプレイされ、そして充満するかなりのとんこつ臭。クセがあって、すごくいい。 メニューは、「ラーメン 並盛」の税込850円から、「チャーシューメン 大盛」の1250円まで。他に「辛ラーメン」「魚介豚骨」「梅豚骨」「特濃醤油」「つけ麺」、それから、この支店だけの名物だという「豚野郎」なんてのもある。トッピングもいろいろ。 そのなかで僕が気になったのは、ひときわ異彩を放つ「モツ煮定食」（1200円）だ。内容は、ラーメンの並におかわり自由のライス、そこに、もつ煮込みがつくセットらしい。なぜ、モツ煮？　 しかも正直、いくら腹ペコ状態とはいえ、僕のふだんの食事量からしたら、ラーメンとライスでじゅうぶんすぎる。けど気になる。一度気になってしまったら最後、頼んでみないわけにはいかない。それと「ビール」（350円）で、決まり！