ちなみに僕のオーダーは、麺普通、味普通、油多め。まずはスープをすすると、うわー、こりゃうまい......。店内に充満している香りから想像するよりもずっと上品というか、爽やかさすら感じる味わいでありながら、しっかりと豚の旨味に満ちている。どういう調理工程を経るとこんな味が出せるんだろうか。醤油だれによる塩気も絶妙で、それを若干平打ちの、太め短めのぷりんぷりんの麺に絡めて思いっきりすする。たまらない。すかさず白メシをばくばく。もはや、快感で脳がショートしそうだ......。 しばらく無心ですすり、身も心も満足しはじめたところで、残りの麺が1/3ほど。ここで卓上のにんにく、コチュジャン、ごま、コショウなどを思いきって加え、味変も楽しんでおこう。もちろん、徐々に味の変わる具材やスープをごはんに合わせながら。このストーリー性もまた、家系ラーメンの魅力なのだなと実感する。 今まで食べたことがなかったわけではないけれど、今日ほど真剣に家系ラーメンと向き合ったのは初めてだった。そして、一気に大好物のひとつになってしまった。今日、町田家と出会えて良かった。 とはいえ、まだまだ初心者が入り口に立ったばかり。この先には広大な"家系ラーメン大陸"が広がっていて、これから自由に探索できるなんて、人生ってなんて楽しいんだろうか。 この1食を新たなる起点として、2025年も良いハマりメシにたくさん出会えますように。 取材・文・撮影／パリッコ