過去全敗の敵地サウジ戦 南野「アジアの日本の位置示す一戦」サッカーW杯最終予選第3戦
サッカー日本代表は、10日（日本時間11日）に2026年ワールドカップ（W杯）北中米3カ国大会のアジア最終予選C組第3戦のサウジアラビア戦を迎える。 日本の鬼門として立ちはだかってきたのが、敵地でのサウジアラビア戦だ。過去の成績は3戦全敗。直近は0－1だった2021年10月のカタールW杯アジア最終予選で、板倉（ボルシアMG）は「きれいなサッカーをしたいとも、できるとも思っていない。まずは勝つ」と必勝を誓う。 長くアジアを牽引してきた伝統国だ。近年はポルトガル代表のロナルド（アルナスル）やブラジル代表のネイマール（アルヒラル）といったスーパースターも自国リーグでプレー。高い競技力に、酷暑や観客の後押しといったピッチ外の要素も加わるのだから勝つのは容易ではない。 一皮むけるために乗り越えなければいけない相手だ。カタールW杯1次リーグで最終的に優勝したアルゼンチンを下した衝撃の大きさは、日本のドイツ、スペイン撃破に匹敵。そのサウジアラビアに快勝を収めるようだと、日本の世界的な評価はさらに高まる。 中国を7－0、バーレーンを5－0と一蹴した9月の戦いはインパクトがあった。ただ、サウジアラビアの力は1枚も2枚も上手で、南野（モナコ）は「アジアでの日本の位置付けを示せる一戦」と力を込める。W杯出場権争いを優位に進めるためだけではない意味を持つ大一番となる。（奥山次郎）
