泊地区の背後にそびえ、「伊予小富士」の愛称を持つ小富士

松山市の高浜港から西へ約2キロ、船でおよそ15分。興居（ごご）島は大小30以上ある忽那（くつな）諸島で2番目に大きく、松山市街から最も近い有人離島だ。島南部には標高282メートルの山、小富士があり、山頂から忽那諸島が織りなす多島景観が一望できる。 かつて、この島々を拠点に忽那水軍が活動していた。一説には平安時代後期、藤原道長の子孫ともいわれる藤原親賢（ちかかた）が島流しになったのを機に興ったとされる。南北朝時代に最盛期を迎えるも、その後衰退し、当時、瀬戸内海で巨大な制海権を握っていた豪族・河野氏の配下に。河野氏の勢力は、ポルトガル人宣教師ルイス・フロイスが「日本最大の海賊」と称した村上海賊（来島村上家）らを一時は配下に置いたほどであった。 島には河野氏の起源にも絡む、「壺（つぼ）から出てきたお姫さま」の伝説がある。昔、島の漁師が沖で釣りをしていると、大きな壺が流れてきて、拾い上げて割ってみると中から和気姫（わけひめ）と名乗る美しい娘が出てきて大切に育てることにした－というものだ。その和気姫が、孝霊天皇の皇子・伊予皇子との間に生んだ小千御子（おちのみこ）は河野氏の祖だとの説もある。 和気姫が暮らした興居島は、元禄12（1699）年まで「母居島」と呼ばれたそうだ。島中央の船越という集落には、和気比売命（わけひめのみこと）を御祭神とする船越和気比売神社がある。毎年10月の秋祭りでは、愛媛県の無形民俗文化財に指定されている「船踊り」が奉納される。島の伝承によると、忽那水軍が帰還した際、船上から浜で待つ島民に向け、戦いの様子を身ぶり手ぶりで演じて見せたのが始まりとされ、約1千年の歴史を持つそうだ。現在も島民による保存会があり、文化が継承されている。 一方で令和2年、フェリーが着く由良地区の港の目の前に、コーヒー店「cotton　john　coffee」ができた。島外からの移住者である大本直樹さん夫婦が自家焙煎（ばいせん）したコーヒーを提供している。観光客や地元の人たちが次々と店に寄っては、自然と交流が生まれ、会話が弾んでいく。 かつて7千人ほどが暮らした興居島の人口は、約1千人にまで減少した。大本さんは、「松山市出身で、子供の頃から興居島に来ていた。島の人もどんどんやってくれと応援してくれる。地元を盛り上げていきたい」と話す。