有言実行で金メダルを、しかもパラリンピックで歴代最年少となる18歳で手にした小田は、テレビ中継の解説を務めた国枝さんのインタビューでこう語った。 「きっと何かが変わると、自分は自信をもっています。自分のプレーを観てテニスを始めてくれる子どもがいるかもしれないし、ここから先、車いすテニスといえば……みたいなものも変わってくるだろうし、さらにそれを変えていきたい。その旅はここからまだまだ続くので、満足せずにやっていきたいですね」 　3年前の東京大会を含めて、パラリンピックの男子シングルスを3度制した国枝さんが初めて表彰台の真ん中に立ったのが24歳のとき。背中を見せ続けてきたレジェンドは、18歳の小田に「この先、どのようなテニスを目指すのか」と質問をぶつけた。 　小田は「自分でもわからないです」と苦笑しながら、予測不能な未来を語っている。 「自分は常に更新し続けてきて、ぶっちゃけ、自分が思うより自分のテニスが変わってきた。ただ、みなさんの想像する以上のプレーができる自信だけはあります」 　運命に導かれた優勝だったといっていい。 　凱人と書いて「ときと」と読む名前は、パリの歴史的名所、凱旋門をイメージした両親が「勝ちどきをあげる存在になってほしい」という思いを込めて命名した。四大大会で初めて頂点に立ったのも昨年の全仏。今年も連覇を達成した験のいいローランギャロスで、2時間半を超える死闘を制して夢のひとつをかなえた。 　決勝の前夜に正夢を見たと、小田はフラッシュインタビューで明かしている。 「今日寝ているときにお母ちゃんと抱き合って、寝過ごしてわっと起きて『何だ、夢か』と思ってマジできつくて。まだ（夢か現実の）どちらかわからないです」 　高校生らしい素顔も垣間見せた小田は、画面越しにキスをしてフラッシュインタビューを終えた。コートを離れれば、見通しが2030年4月となっている完全寛解へ向けた治療も続けている小田にとって、全米オープン制覇とともに達成する、日本人では国枝さんに続く生涯ゴールデンスラムの偉業もキャリアの通過点にすぎない。