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　秋田県鹿角市(かづのし)大湯の山中で一人の男性が亡くなった。佐藤宏さん(64歳)。5月15日、この時期に旬を迎える根曲り竹を採りに、妻と親族女性とともに現地へ向かったあと、一人で山に入ったのちに行方がわからなくなった。通報を受けた地元の警察と消防は3日間捜索を続けたが、佐藤さんの姿を発見することができなかった。 【写真】頭部に命中した3発で…絶命した最凶ヒグマ「OSO18」の最期 　これまでの報道では、行方不明後4日目の5月18日に佐藤さんを発見、現場から搬送する際に警官2名がクマに襲われ重傷を負ったと伝えられている。 　しかし実は、これまでの報道で触れられていない事実がある。亡くなった佐藤さんと長年交流を続けていた「仲間」Aさんの存在だ。 　前の記事『「遺体はすでに硬直し、足は曲がったままで…」秋田でクマに襲われ死亡した男性の「第一発見者」が明かす「恐怖の現場」』につづき、Aさんの独白を紹介する。

佐藤さんの緑のリュックが…

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　5月15日、私は午前6時過ぎには発荷峠に到着し、一人で現場に入りました。ウド採りが主な目的でしたが、タケノコの成長を確認することも目的の一つでした。 　すでに別の男性が一人山に入っており、その後、佐藤さんが襲われた場所でタケノコ採りをしていました。佐藤さんがそのことを知っていたのかどうかわかりませんが、その男性の行動はクマの神経を刺激していたことになります。 　佐藤さんの奥さんから聞きましたが、佐藤さんは奥さんと親族女性との3人で8時半頃に現場へ来て、そのまま一人で山に入ったようです。 　私が、ウドを採りながら一通り場所の確認をして車まで戻る際、午前9時ごろには佐藤さんがいつも使っているリュックを見つけました。赤い縁取りのある緑色のリュックは、タケノコがちょうど30キロ入る大きさです。

Aさんの「おーい」との呼びかけに…

　リュックの脇には、拡声器が置かれてありました。佐藤さんが、本当ならもっと小さいものを買うつもりが店舗にはなかったため、仕方なく購入した物です。 　拡声器はボタンを押すと電子音が出ます。クマに人間が来たことを知らせると同時に自分の荷物の場所を確認するためでもあるのです。その時にも電子音は流れていました。 　佐藤さんのリュックを見つけて「あっ、来ているんだな」と思い、私は「おーい」と、急斜面の笹薮に向けて声をかけました。すると、藪に覆われていますので佐藤さんの姿は見えませんが、 　「おーい、いま行くスケー」 　と返事がありました。そして、そのすぐ後のことです。