鎌足は蘇我氏を倒すために軽皇子（かるのみこ）（後の孝徳天皇）に、その後は中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）（後の天智天皇）に接近。飛鳥（奈良県明日香村）の法興寺（飛鳥寺）の槻（つき）の木（ケヤキ）の下で蹴鞠（けまり）をした際に中大兄のくつがぬげ、それを鎌足が拾ったことをきっかけに2人が親密になったというエピソードは有名だ。

中大兄と鎌足が大化の改新につながる「乙巳（いっし）の変」を起こしたのは翌645年。飛鳥板蓋（いたぶき）宮で蘇我入鹿（そがのいるか）を暗殺し、権力を振るっていた蘇我氏は滅亡した。軽皇子は即位して孝徳天皇に、中大兄は皇太子となり、鎌足は側近として活躍した。

天智8（669）年、天皇は大海人（おおあま）皇子に鎌足の家を訪ねさせ、大織冠と大臣の位、そして藤原の姓を与えた。鎌足が50代半ばで亡くなったのは翌日のことだった。

■鎌足にふさわしい地

飛鳥から東南に位置する奈良県桜井市多武峰（とうのみね）。この地に鎮座する談山（たんざん）神社の祭神は藤原鎌足だ。今秋は鎌足に関する社宝を集めた特別展（12月15日まで）も開催している。

鎌足の生涯などを伝える「多武峰縁起」によると、鎌足の長男、定恵（じょうえ）が中国・唐から帰国後に父の遺骨の一部を改葬し、十三重塔と講堂を建て妙楽寺としたのが神社の起源で、墓が当初造られた地は「摂津・阿威山（あいやま）」とされる。阿武山古墳近くには大阪府茨木市安威という地区があり、中臣氏に関連する阿為神社などもある。

日本書紀によると、鎌足は30歳の頃に祭官を務めるよう求められたが、辞退して「摂津・三島」（現在の大阪府茨木市、高槻市など）に住んだ。

一方、鎌足最晩年の頃は、都は天智天皇の近江大津宮。近くの京都市山科区には鎌足の邸宅「陶原（すえはら）家」もあったといい、ここには藤原氏の氏寺となる奈良・興福寺の前身寺院、山階寺（やましなでら）も建立された。

高槻市立埋蔵文化財調査センター学芸員の今西康宏さんは、「阿武山は（孝徳天皇の宮があった南西方向の）難波や（大津に至る）淀川周辺も見渡せる高台で、鎌足が眠るのにふさわしい場所だったのでしょう」と話した。（岩口利一）