W杯予選で日本を苦しめたオーストラリア・サッカーのルーツと悩み
なぜオーストラリアが“アジア予選”に出場しているのか
W杯アジア予選を戦っているサッカー日本代表は、10月シリーズではアウェーのサウジアラビア戦には2対0で完勝した。ホーム・オーストラリア戦ではDF谷口彰悟のオウンゴールで先制を許してしまったが、交代で入った中村敬斗がキレのあるドリブルで崩して相手のオウンゴールを誘発して、引き分けに持ち込んだ。 【写真】世界騒然… 「何もつけずにサッカー観戦」美女の大胆ショットの数々 4試合を終えて日本は3勝1分の勝点10。2位オーストラリアとは勝点5の差を付け、独走状態は続いている。 オーストラリアのシュートは1本だけで、内容的には日本が圧倒した試合だったが、5人のDFを並べた守備を崩せずに苦戦した。気温が30度を超えた中でのサウジアラビアとのアウェー戦の後、長距離移動を強いられたことで疲労が溜まり、攻撃陣がキレを欠いていたことが、苦戦の原因だった。 ところで、オーストラリアはなぜ“アジア予選”に出場しているのだろうか？それは、それまでオセアニア・サッカー連盟(OFC)に加盟していたオーストラリアが、2006年にアジア・サッカー連盟(AFC)に加盟したからだ。 2006年ドイツW杯では、日本は初戦でオーストラリアに1対3で逆転負けした。本来、グループリーグでは同大陸の相手とは対戦しない規定なのだが、この時のオーストラリアはオセアニア予選を勝ち抜いて出場していたので、対戦が実現したのだ。 AFCへの転籍は、オーストラリア・サッカー界が2005年に進めた改革の一環だった。 オーストラリアでは、かつてサッカーは「欧州系移民のスポーツ」と考えられていた。主流を占める英国系国民の間では、ラグビー系のフットボールとクリケット人気が圧倒的に高かったからだ。
欧州移民のスポーツ
メルボルンがあるビクトリア州では、この国独自のオーストラリアン・ルールズ・フットボール(オージーボール)がナンバーワン・スポーツだった。アイルランド移民が持ち込んだフットボールを改良した競技で、楕円形のクリケットグラウンドを使って行われ、激しい肉弾戦を特徴とする球技だ。そして、その他の地域では13人制のリーグ・ラグビー、15人制のユニオン・ラグビーが盛んだった。 この国では、冬はこうした各種のフットボール。そして、夏はクリケットというのが定番だった。 サッカーは、欧州移民のスポーツだった。 第2次世界大戦中、オーストラリアは北部ダーウィンで日本軍の空襲を受け、シドニー湾も特殊潜航艇の攻撃に遭遇した。そして、戦後も独立したばかりのインドネシアと対立することになる。 人口の多いアジア諸国と対峙するオーストラリアは当時、人口が1000万にも満たなかった。そのため、人口増を目指して欧州大陸からの移民を受け入れたのだ。 経済的に苦しかった南欧、東欧諸国から移民がやって来た。そうした人々が母国で盛んだったサッカーをプレーしていたのだ。
