長距離移動が負担

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たとえば、1994年のアメリカW杯予選では、南米予選で5位となり、すでに代表を引退していたディエゴ・マラドーナが急遽復帰したアルゼンチン代表と対戦して、オーストラリアはW杯出場の夢を絶たれた。 そこで、こうした状況を変えるためにオーストラリアはAFC加盟を目指し、アジア諸国との関係強化を目指していた当時のジョン・ハワード首相もこの動きをサポートした。 アジア転籍後、オーストラリアは全大会でW杯予選突破に成功している。だが、直近2大会では大陸間プレーオフに回るなど苦しい戦いが続いている。 オーストラリアにとって難しいのは「長距離移動」だ。欧州で活躍している選手たちはホームゲームのために地球を半周しなければならないし、オーストラリアから中東への移動も大きな負担となっている。 オーストラリアの歴史家ジェフリー・ブレーニーの著書『距離の暴虐』は、母国である英国と地理的に隔絶されたオーストラリアの地政学的地位を論じた本だが、サッカーの代表チームも「距離」に悩まされているのである。 将来は、AFCと袂を分かって、ニュージーランドや日本、韓国、中国などとともに太平洋地域連盟(仮称)を設立すべきなのかもしれない。