日本で初めてシニアのチアチームを立ち上げた女性が、この春、92歳でチームを引退しました。最後の舞台に密着しました。

■53歳で米留学…シニアチームを知り、63歳で立ち上げ

今年3月、チアの全国大会。若者たちの中で、ひときわ大きな歓声を浴びていたのが、平均年齢67歳のチアチーム、ジャパンポンポンです。 最年長の滝野文恵さんは92歳。パワフルなダンスと笑顔で観客を魅了します。 53歳でアメリカに留学した滝野さん。その縁で、アメリカにシニアのチアチームがあると知り、63歳でジャパンポンポンを立ち上げました。 滝野文恵さん「いくつからでも、何でも始められるというのが持論」 以来28年間、現役で踊り続けてきました。 滝野さん「平均年齢70歳の人が、70歳の（レベルの）踊りをやってるんじゃ、誰も感動しない。もっと上の（レベルの）ものを一生懸命するから皆さん感動する」 コロナ禍も乗り越え、2022年には大規模なショーも上演しました。

■今年1月に92歳の誕生日、大きな決断

今年1月、92歳の誕生日を迎えた滝野さんは、大きな決断をしていました。 滝野さん「やめどき、やめる時ってあるじゃん。いろんなものに」 早い動きやジャンプの繰り返しに、ついていかなくなった体。 滝野さん「体力的にもそうだし、覚えるのも大変。スピードも大変。（チームの演技に）迷惑をかけるギリギリの線でやっている」 3月の全国大会を最後に、チームを引退するというのです。 長年、支え合った仲間たちは…。 チームメンバーの山口さん（81）「去りどきっていうか、そういうのって大事よねという話は、してらっしゃった」 チームメンバーの嶋田さん（72）「ジャパンポンポン滝野文恵のプライドは、今ここで終わることが一番なのかな。それを私たちも受け入れてあげなきゃいけない」 滝野さんは最後の舞台に向けて、繰り返し練習に励みます。 滝野さん「ここまで来たら多分、後悔もしないと思うし、後になって、もうちょっと続けられたのにと思わないと思う。だから来るところまで来たから、よかったと思う。ここまで来て」