中谷潤人

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が１７日、ＷＯＷＯＷの「エキサイトマッチＳＰ」（２０２５年１月６日午後９時、ＷＯＷＯＷライブ＆オンデマンド）の収録に参加。今年１０月１４日に行われた世界戦をセルフ解説した。 　今年２月、アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦して６回ＴＫＯ勝ちし、ＷＢＣ王座を奪取した中谷は世界３階級制覇を達成。７月にはビンセント・アストロラビオ（フィリピン）に左ボディー一発で初回ＫＯ勝ちし初防衛に成功すると、１０月には７６勝１敗というペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に６回ＴＫＯ勝ちして２度目の防衛を決めた。 　ペッチ戦では６回、ダウン経験のない挑戦者から連打で最初のダウンを奪うと、再びパンチをまとめてダウンを演出。レフェリーが試合を止めたが、中谷は試合を見ながら、その場面の解説やその心情などを明かした。「改めて見ると、近い距離でパンチをもらったりとか反省点しか目につかない。ダウンをとった時もタイミングはバッチリだったが、相手は表情に出ていないので…」と苦笑いした。 　現在、バンタム級ではＷＢＣ王者・中谷をはじめ、ＷＢＡ・堤聖也（角海老宝石）、ＩＢＦ・西田凌佑（六島）、ＷＢＯ・武居由樹（大橋）と主要４団体王者全てが日本人選手。西田は１５日に初防衛に成功したばかりだ。中谷は収録後の囲み取材で、西田に関して聞かれると「意識する存在ではある。統一戦を目標にしているので、できればやりたい」と話した。「サウスポーで背も高い。駆け引きが多くなるが、パンチを当ててコントロールしていけば」と思い描く戦い方も一部披露した。 　さらにはスーパーバンタム級（５５・３キロ以下）の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）が「ＰＦＰ（パウンド・フォー・パウンド、全階級を通じての最強ランキング）になりたいという若者がいるというのであれば、その若者が来るのを待つしかない」と発言したことがきっかけで、井上―中谷の夢の対戦実現を希望する声が少しずつ大きくなってきており、中谷自身も「ファンの方も期待しているのを感じている。そこを見据えて頑張ります。そうすることで僕自身の成長にもつながるし、すごくいい波動というか、そういったところの意識をプラスにとらえれば自分自身の成長につながる」と話した。 　中谷には「愛の拳士」というニックネームがあるが、このほど日テレ系バラエティー番組「行列のできる相談所」に出演した際に、新たに「ビッグバン」というニックネームを披露した。宇宙の起源となった「大爆発」という意味だが、いくつか候補が挙がる中で「降りてきた」という。中谷は「ＫＯへの期待がたくさんあるのを感じている。爆発的というか、宇宙を作った爆発をイメージするようなＫＯをお見せしたい」と井上尚弥の「モンスター」のように、ビッグバンが自身の代名詞となるような爆発的活躍を誓っていた。