ラグビー日本代表の新・笑わない男 エディージャパンに欠かせないライリーの決定力
【３年後のワールドカップは特別な地】 PNCを終えた日本代表は、3週間ほど休養を取ったあと、10月26日のオールブラックス戦に向けて合宿を再開する。ライリーは「連続して4試合も経験できたのはいいこと。間違いなく、この数週間で成長が見られた。フィジー戦も多くのポジティブなことがあった。間違いから学んでいるかぎり、私たちはうまくなっていくはず」と前を向いた。 2027年のワールドカップは、家族が住んでいるオーストラリアでの開催となる。もちろん、ライリーの思い入れは強い。 「チャンスがあればもちろんプレーしたい。オーストラリアはラグビーを始めた地。日本はプレーする機会を与えてくれた場所。そのふたつを合わせたオーストラリア大会は、特別な機会になる」 ラグビーファンが注目するPNCで、トライゲッターとしての実力を世界に知らしめた。新生エディージャパンに欠かせない世界レベルの13番となったライリーは3年後、「特別な地」でトライを奪った時、ようやく笑顔を見せてくれるだろうか。
斉藤健仁●取材・文 text by Saito Kenji
