ラグビー日本代表の新・笑わない男 エディージャパンに欠かせないライリーの決定力
9月21日、ラグビー日本代表(世界ランキング13位)は大阪・東大阪市の花園ラグビー場で行なわれた「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ(PNC)2024」決勝でフィジー代表(同10位)と激突。 3連勝でファイナル進出を果たした日本代表にとって、実に5年ぶりの優勝がかかる重要な一戦を迎えた。 【写真】「あの人は今」女性ラグビーレフェリー桑井亜乃さんの撮り下ろしフォトギャラリー フィジーは昨年のワールドカップでベスト8入りを果たした強豪で、今大会も優勝候補の筆頭。格上のチームを相手に「超速ラグビー」を掲げる日本は、自ら仕掛けてペースを握るプランで臨んだ。 先にトライを奪ったのは日本。お互いPG(ペナルティゴール)を1本ずつ決めて3-3となった前半20分、日本はスクラムを起点に展開し、CTBディラン・ライリー(埼玉ワイルドナイツ)が巧みなステップで相手をかわして裏にキックすると、そのボールを自らボールを拾ってゴールラインへ。テストマッチ5試合連続となるトライを決めた。 ※ポジションの略称=HO(フッカー)、PR(プロップ)、LO(ロック)、FL(フランカー)、No.8(ナンバーエイト)、SH(スクラムハーフ)、SO(スタンドオフ)、CTB(センター)、WTB(ウイング)、FB(フルバック) しかし、前半38分に日本の選手がシンビン(10分間の一時退場)となった影響が響き、後半は徐々にフィジーのペースへ。フィジカルの強い相手に主導権を奪われた日本は、後半に4連続トライを許して17-41で敗戦した。 試合後、エディー・ジョーンズHC(ヘッドコーチ)はこう振り返った。 「今日、私たちが相手より優れていた部分はひとつもありませんでした。日本はほかのチームと異なる、速いプレースタイルを見せなければならない。実践するには、冒険も勇気も必要です。ただ、時にプレッシャーがそれを奪うこともあります。今日の試合は、特に若い選手たちにとってすばらしい教訓になったことでしょう」