ArmがQualcommに対する「アーキテクチャライセンス」を取り消すことが判明

　米Bloombergが10月22日（米国時間）、ArmがQualcommに対する「アーキテクチャライセンス」を取り消す通知を行ったという旨を報道した。 【画像】Armのビジネスモデル 　この報道で伝えられたことは、スマートフォンやPCにどのような影響を及ぼすのだろうか。Arm、Qualcomm両社のコメントと共にお伝えする。

「アーキテクチャライセンス」はArmのビジネスモデル

　Armは、スマートフォン／タブレットやPC、組み込み機器で使われるCPUやGPUの“アーキテクチャ”の設計をなりわいとしている。 　「それならIntelやAMD、NVIDIAと同じでは？」と思う人もいるかもしれないが、これらの企業は、自ら設計したCPU／GPUを自社で販売している。それに対して、Armは自らCPU／GPUを販売していない。「ならどうやって生計を立てているの？」という点だが、アーキテクチャをもっぱら他社にライセンス（利用許諾）することで生計を立ている。 　AppleやMediaTekなど、同社のライセンス供与先は多岐に渡る。QualcommもArmとライセンス契約を締結し、その上で同社のSoC（System on a Chip）に搭載するCPUコアの設計を行ってきた。

ArmはなぜQualcommへのライセンスを取り消すのか？

　Qualcommは、各種無線通信チップやスマホ／タブレット向けのSoCを設計／販売するメーカーだ。現行のスマホ／タブレット向けのSoC「Snapdragonシリーズ」や、PC向けSoC「Snapdragon Xシリーズ」のCPUコアは、Armアーキテクチャベースとなっている……のだが、そのCPUコアこそが今回の問題の“核”となっている。 　Qualcommは2021年1月、同社の子会社であるQualcomm Technologiesを通して米国のベンチャー企業「Nuvia」を買収した。NuviaはArmアーキテクチャベースのCPUの設計／開発を手がけており、それをSnapdragonブランドのSoCに統合することが狙いだった。 　この買収の成果が結実したのが、2023年10月に発表されたPC向けにSoC「Snapdragon X Elite」で初採用されたCPUコア「Oryon」だ。OryonはNuviaが開発を進めてきたCPUコアがベースとなっており、先般発表されたスマートフォン向け新型SoC「Snapdragon 8 Elite」にも採用されることが決まっている。 　少し時間を戻すが、Qualcomm TechnologiesがNuviaを買収した際に、ArmはQualcommにライセンス契約の見直しを要求した。買収先の製品（CPUコア）をQualcommが生産する場合、「契約上の要件を満たす必要がある」と考えたためだ。しかし、Qualcommは「既存の契約に基づいて開発や販売は可能」との立場で、交渉は平行線をたどった。 　ArmとQualcommの交渉はうまく行かず、ArmはNuviaへのライセンス契約は2022年3月をもって打ち切った。しかし、Nuviaへのライセンス契約が終了した後も、QualcommはNuviaのCPUコア（≒Oryon）の開発を“継続”したため、2022年8月31日（イギリス夏時間）にQualcomm、Qualcomm Technologies、Nuviaと他1社を米デラウェア州連邦地方裁判所に提訴した。これに対して、Qualcommも2024年4月にArmに“反訴”をしている。 　今回、ArmがQualcommに対してライセンス契約の解除を通告したのは、ライセンス違反状態の是正を求めるためだと思われる。実際の契約解除は通告から60日後となる。