東北大会決勝は「6番・右翼」で出場した

　また自身は投手のほか、内野手や外野手も兼任する。チーム状況に応じてどの役割も果たせるよう、走攻守を磨いてきた。結果的に今春は県大会初戦の仙台育英戦でノーヒットノーランを達成するなど躍動。技術面でも精神面でもチームを支えた。

開会式後の取材で痛感「硬式と軟式でこんなに差が…」

　佐々木は小学1年生の頃に野球を始めた。軟式野球部に所属していた中学3年の夏、硬式野球の宮城県大会で仙台商が仙台育英に勝利した試合を観て「小さい頃から甲子園を夢見ていた。ここに入れば甲子園に行けるかもしれない」と希望を抱き、仙台商に進学。一度は硬式野球部に入部した。 　硬式野球部にはシニア出身者も多く、入部直後から周囲とのレベルの差を痛感した。「自分が活躍できるビジョンが見えない」。入部からわずか約1か月後、硬式野球を諦める決断を下し、軟式野球部に転部した。

春は笑顔で終えることはできなかった

　「正直、今でも頭の片隅には『硬式野球を続けていれば』という思いがあります。でも、このチームでキャプテンをやれているのも、ここまで勝ち進むことができたのも、軟式野球を選んだから。選んで良かったと思っています」 　今春の東北大会は硬式野球、軟式野球ともに宮城県開催。開会式では佐々木と仙台育英硬式野球部主将の湯浅桜翼内野手（3年）が同時に選手宣誓を行った。開会式後、湯浅に報道陣の取材が殺到。佐々木は「湯浅くんばかり取材を受けていて、硬式と軟式でこんなに差があるのか…」と唇を噛んだ。 　それでも、肌で感じた悔しさを「（硬式野球の選手は）小さい頃から高いレベルで努力している。自分ももう少し努力すればよかったけど、過去のことは取り返せない。やっている野球は同じなので、今は自分のやれることを頑張ろう」と自らを奮い立たせるエネルギーに変えた。

東北大会決勝では2番手で登板した狩野友哉投手（1年）も粘投した

　硬式野球ほどの注目を得られなくとも、努力を続けていれば伝わることがある。今春の県大会で快挙を成し遂げた際は、SNSの投稿で仙台商について言及してくれる人たちがいた。「少しずつですけど、応援されていると感じている。その応援を裏切らないように、しっかり練習したいと思います」。最後の夏、悔いなく“高校野球”をやり切る。