中学1年から野球を始めた伸び盛りの“完全試合左腕”

　東北大会決勝では6回途中2失点で降板した楠本は試合後、「調子自体は悪くなかったけど、まっすぐを捉えられた」と冷静に登板を振り返った。 　昨秋の県大会では、初戦の東北学院戦に先発し完投するも、4失点を喫し負け投手に。今春は西山監督から「リベンジしろよ」と背中を押されて再び東北学院戦のマウンドに上がり、完全試合という最高の投球をやってのけた。 　「自分でも試合が終わってびっくりしたし、自信にもなりました」。昨秋は直球を打たれるケースが目立ったため、オフ期間は下半身強化や走り込みに取り組んで直球の球速と球威を向上させた。決め球のツーシームも精度が上がり、チームを勝利に導ける投手へと成長を遂げた。

今春大きく飛躍した楠本

　楠本は小学生の頃は特にスポーツをしておらず、中学1年生の頃に先輩に誘われて軟式野球部に入部した。「強いチームで野球をやりたい」と考え、高校は仙台商に進学。仙台商は学校の敷地内に硬式野球部とは別の練習場所が確保されており、楠本は「グラウンドの環境は東北で一番だと思う」と胸を張る。思い描いていた通りの練習環境で野球に打ち込むことができている。 　佐々木と楠本は同じ目標に向かって切磋琢磨するチームメイトだが、現在地に至るまでの過程は大きく異なる。そのほかの仙台商ナインにも、軟式野球を選んだ理由がそれぞれにあるはずだ。ただどんな理由であれ、彼らがひたむきに白球を追う球児であることに変わりはない。この夏、軟式の高校球児が描くドラマにも注目してほしい。