もうすぐ42歳でも…痛感した「サッカーって難しい」 元代表MFの尽きぬサッカー熱【コラム】
南葛SCで過ごした1年「サッカーって怖さがあるなと心から思った」
12月に入って中村憲剛（川崎フロンターレ・リレーション・オーガナイザー）、松井大輔（Fリーグ理事長）といった日本代表レジェンドの引退試合が続いている。 【写真】「一番尊敬している」「嘘つけ！」 内田篤人＆今野泰幸の絶妙な掛け合いに元日本代表MFも反応「神回」 その両方に参加した1人が、彼らとともに2010年南アフリカワールドカップ（W杯）で戦った今野泰幸（南葛SC）である。当時のメンバー23人のうち、今も現役としてプレーしているのは川島永嗣（磐田）、矢野貴章（栃木）、長友佑都（FC東京）、そして今野だけ。1983年1月生まれの彼は最年長の現役選手ということになる。 コンサドーレ札幌、FC東京、ガンバ大阪、ジュビロ磐田と国内4クラブでプレーした彼が関東サッカーリーグ1部の南葛SCに赴いたのは2022年のこと。「JFL昇格」を目指し、新たな環境に身を投じて3シーズンが経過したが、2022年は7位、2023年は6位、そして今季も6位。今野自身は10試合、14試合、16試合と出場試合数を年々増やしているのだが、高い壁を超えられずにいる。 今季の南葛は川崎フロンターレの飛躍の基盤を作った風間八宏監督が就任。ボールを保持しながら敵を凌駕するスタイルにチャレンジし、サッカーの内容には確固たる前進が見られた。今野も単にボールを奪うことだけでなく、タテパスを前につける意識をより研ぎ澄ませようと精力的に取り組んだという。 「ホントに今年はトライの年だったと思うし、最初の方は意欲的にチャレンジしました。でも失敗を繰り返して消極的になった時期もあったし、改めてサッカーって難しいなと痛感しましたね。僕もこれまでボールをつなぐスタイルのチームでプレーしたことはありますけど、風間さんが求めるのはターンしてサイドに散らすというより、『タテにタテに』という形。パスも『中へ中へ』だからより難しさを感じます」 「これまでの自分はうまくて変化をつけられる選手に早くつなぐのが特徴だったけど、風間さんはそれじゃ使ってくれない。タテパスを入れようと前を見ていてガツっと取られたり、カウンターを繰り出されたりする時もあった。サッカーって怖さがあるなと心から思ったし、試行錯誤の繰り返しでしたね」
