20歳の誕生日におめかししたゆずちゃん

　2003年6月3日生まれのトイプードル・ゆずちゃんは今、20歳10か月のご長寿犬です。一般社団法人ペットフード協会によれば、犬の平均寿命は14.62歳（2023年全国犬猫飼育実態調査より）。2010年に比べると＋0.75歳と伸びていますが、それでも20歳の“成人式”を迎えられるわんちゃんはなかなかいません。 【動画】ご長寿犬・ゆずちゃんがお散歩する姿を見る 　飼い主の熊崎純子さんに「長寿の秘訣」を聞いてみました。 「よく聞かれるのですが、一番はもともと体が丈夫で生命力が強いのだと思います。昨年12月に腎不全から尿毒症を起こし、年齢的に厳しいかもと言われましたが、またお散歩に行けるくらい回復しましたし、それまで大きな病気はしたことがありませんでした」 　とはいえ、もちろん生活の中で心掛けていることはあります。それは「良質のドッグフードを食べさせること」「適度な刺激を与えること」「少しでも様子がおかしいと感じたら病院へ行くこと」。 　食事についてはここ数年、食べムラがあるため、ドッグフードの種類を決めた上で、“味変”できるトッピングを複数、用意。体重を減らさないよう「一日何回かに分けて“ノルマ”をしっかり食べさせる」ことを意識しているそうです。 　適度な刺激というのは、たとえば「この年齢だから」と行動を制限することなく、積極的に外出することなどを指しています。「私といることが大好きな子なので、若い頃からいろいろな所へ連れて行っていました。シニアになるとお出掛けが負担になるのではと考えがちですが、刺激がないと“ボケ”るでしょう？」（熊崎さん）。ゆずちゃんは20歳という年齢ながら、グルグル回る、昼夜逆転など、認知症が疑われる症状は一切ないそうです。 　17～18歳で耳が聞こえなくなり、目も19歳で見えなくなりましたが、昨年までは坂道を意識したロング散歩を敢行。つい最近まで家の近くで普通のお散歩ができていたそうですから、“健脚”も長寿の秘訣だったかもしれません。