「4年生のために……」戦い抜いた3年生キャプテン・前田凌吾 早稲田を全勝優勝に導いた、ミドルブロッカーと磨き上げた1本
苦しみに向き合い再び前を向いた浅野
今季のチームが発足した際、主将に就任したのは4年生の浅野だ。当然、前田とは違う悩みや苦しさと向き合う時間も決して少なくなかった。 「（キャプテンとして）プレーでも引っ張らないといけない、自分の姿でも見せなきゃいけない。やらなきゃ、やらなきゃと思いすぎて周りが見えなくなる時期もありました。周りはそういう自分のこともすごく支えてくれたんですけど、でも何より自分自身が1人の選手として、4年生、キャプテンとして実力がないことが悔しくて、苦しくて。自分の中でずっと葛藤していました」 バレーボール選手である前に学生で、やるべきこと、果たすべき役割はいくつもある。だがバレーボールに本気で取り組みたい、と名門早稲田の門をたたき、最上級生になった。それなのにプレーで貢献できないのなら、何をすればいいのか。苦悩する浅野を支え、求めたのは仲間たちだ。同級生も後輩たちからも、皆から「翼さんが必要だから」という声を聞き、その熱意が「自分にもやるべきことがある」と再び前を向かせてくれた。
自分にしかできないこと
新たに主将の責務を引き受けた前田に対しても、浅野にしかできないことがあった。 「他の部員に対して、凌吾じゃないとできないこともあるけれど、僕じゃないと言えないこともある。凌吾はセッターとしても1人の選手としても軸がある選手なので、そこを理解しながら周りに凌吾の考えを伝えていくことも僕の役割だと思ったし、みんなが理解して、1つのチームとして重なり合うことができれば1つになれる。練習の中でぶつかり合う時もありましたけど、普段からどれだけ頑張っているかは、僕らが一番わかっているので、とにかく支えるし一緒に戦っていく、という思いだけでした」 全勝で優勝を飾り、秋季リーグのMVPには前田が選ばれた。その受賞を浅野は「本当にうれしかった」と笑みを浮かべ、学生最後の大会、全日本インカレを見据える。 「秋リーグで勝てたことは本当にうれしいですけど、まだまだ課題もある未完成のチーム。これからの1日、1日で今までやってきたことの再現性をとにかく詰めて、一番いい色のメダルをかけて、いい涙を流して終わりたいです」
田中夕子
