青木宣親さん“1番抑えられた投手”上原浩治さんの思い出と…200安打達成の秘話 静寂のグラウンドに響いた「大丈夫です!!」
今季限りで21年の現役生活を終えた青木宣親さん(42)が、3日放送の「サンデーモーニング」スポーツコーナーに初出演。オンエアに出しきれなかった裏話を紹介する。 【写真を見る】青木宣親さん“1番抑えられた投手”上原浩治さんの思い出と…200安打達成の秘話 静寂のグラウンドに響いた「大丈夫です!!」 「青木宣親」の名前が大きく知られることになったのは、イチローさん以来史上2人目のシーズン200安打を達成した2005年。 当時23歳の青木さんが最も苦手としていたのが、巨人のエース・上原浩治さん(当時30)だった。11打席で8打数ノーヒット、10打席以上対戦してヒットを打てなかった唯一の投手。 当時のお互いの印象について、青木さんは「すごかったです。真っすぐは球速とか関係なく伸びて差し込まれるし、フォークは何種類もあるし。とにかく打てませんでした」と明かし、一方の上原さんは「打たれてない?そうなんや。大体みんな打ってるのにね(笑)」と懐かしそうに振り返った。 実はこの“上原vs青木”の対戦では、200安打が幻になりかけるちょっとした“事件”もあった。 2005年6月30日の巨人対ヤクルト(東京ドーム)。巨人1点リードの8回、ヤクルトが2アウト二塁のチャンス。 ここまで3打席ノーヒットの青木が打席に立ち、4度目の“上原vs青木”。その結果は… ピッチャーゴロ。 いつになく悔しそうにベンチへ戻り、守備からその打順にリリーフ投手が入って交代した。 ◆大記録、200安打達成の秘話 翌日、7月1日の試合前。ヤクルト担当記者だった私は、神宮の室内練習場に向かった。当時は行けば必ず、早出特打をしている青木さんがいた。 特にこの日はノーヒットの翌日。「今日は何球くらい打つのだろう?」 いない。。 「青木が早出練習にいない」。それだけで、何かがあったことは確実だった。慌てて探すと、隣接する軟式野球場で若松勉監督(当時58)と険しい表情で話していた。 他の選手は誰もいない。静寂の中で、青木さんの声だけが微かに聞こえた。その声が、次第に大きくなっていく。 「大丈夫です」「それは大丈夫です!」「いや、大丈夫です!!」