ソクス（左）に敗れ、４強入りを逃した大藤沙月

　「卓球・ＷＴＴファイナル」（２２日、北九州市総合体育館） 　女子シングルス準々決勝が行われ、世界ランク８位の大藤沙月（おおどう・さつき、２０）＝ミキハウス＝は、同１７位のベルナデッテ・ソクス（ルーマニア）と対戦し、０－３のストレート負けを喫した。 　前日の１回戦では東京五輪メダリストの伊藤美誠（スターツ）を３－１で撃破した二十歳の新鋭だったが、対戦機会がほとんどなかった欧州の難敵に苦杯を喫した。第１ゲームこそ１２－１４と競り合ったものの、打ちにいってもなかなか台に入らず、以降は３－１１、５－１１と攻略の糸口がつかめないまま、わずか２０分でストレート負け。「（慣れない）欧州選手でやりづらかった。勝ち切れなかったのはすごく悔しい。１ゲーム目からサーブに全然対応できず、イメージと全然違った」。初戦の早田ひな（日本生命）に続いて日本勢を連破したソクスが歓喜の声を挙げる中、唇をかんで引き上げた。 　大藤は１０月のＷＴＴチャンピオンズ・モンペリエ大会で伊藤、平野美宇、張本美和ら日本選手を次々と破って一気に頂点に立った。４月初旬の世界ランクは１２５位だったが、現在は日本勢３番手の８位まで急浮上。年間王者を決めるＷＴＴファイナルにも初出場し「まずは出場できたことがうれしくて、昨日（伊藤に）１回勝つことができてよかった」とうなずき、飛躍の１年を「たくさんの経験ができて、すごく成長できた１年だった」と振り返った。 　同学年の横井咲桜（ミキハウス）と組んでいるダブルスでは決勝進出を決めており、「思い切ってプレーしたい」と初優勝へ気合を入れた。