先発の高橋宏斗

◆ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４　日本７―１チェコ（９日・バンテリンドーム） 　初回にいきなり失点した高橋宏と、３イニングで７三振を奪った才木。対照的な投球をした２人の差は何だったのか。理由は簡単。ブランクの長さの差だよ。 　高橋宏のフォームは後ろが小さく、タイミングを合わせづらい。ストレートも１５０キロを優に超える。落ちる球もある。打たれることはないと思っていた。 　ところが、初回からストレートを簡単にヒットされ、失点した。原因は明らか。実戦から遠ざかっていたからだ。１０月２７日、フェニックス・リーグ（ＤｅＮＡ戦）で投げたとはいえ、真剣勝負の試合での登板は９月２９日の広島戦以来。立ち上がり、指に掛かったストレートはほとんどなく、キレと伸びを欠いていた。 　対照的に、才木は圧巻だった。ストレートは高橋宏より５キロ減くらい。それでも、高めの真っすぐが打者の手元で伸びて、振り遅らせた。才木は１０月１２日、ＤｅＮＡとのＣＳ第１ステージに投げていたから、実戦からのブランクは１か月弱。両者の１３日の差は大きかったと言える。 　それにしても、チェコの野球のレベルが上がっているのには、驚かされた。チェコに限らず、おそらくどこの国もレベルアップしているはずだ。気合を入れてかからないと、日本は足をすくわれかねないぞ。（スポーツ報知評論家・堀内　恒夫）