将来のエース候補も3勝止まり…高橋宏斗と重なる「巨人のドラ1右腕」は
「もっとできる」期待
首位の巨人が9月18日のDeNA戦(東京ドーム)で延長12回の末に2対2の引き分け。2位・阪神が中日に勝ったため1.5ゲーム差に接近してきたが、リーグ優勝に向けてマジック9が点灯した。 【選手データ】堀田賢慎 プロフィール・通算成績・試合速報 好位置につけている要因は投手陣の踏ん張りが大きい。先発は戸郷翔征、山崎伊織、菅野智之、グリフィンの強固な4本柱に、今季7勝をマークしている井上温大も一本立ち。6枚目がなかなか固定できなかったが、開幕から白星がなかった赤星優志が9月16日の中日戦(東京ドーム)で6回1失点と好投を見せ、今季初白星をマークした。 チームの将来を考えると井上、赤星と共に台頭してもらわなければ困る投手が、プロ5年目の堀田賢慎だ。救援要員で開幕を迎え、5月から先発に配置転換。2連勝と幸先良いスタートを切ったが、その後は白星から遠ざかり、6月12日の楽天戦(楽天モバイル)で3回持たず8安打5失点KO。登録抹消され、ファームで3カ月間過ごした。優勝争いを繰り広げるチームの戦力になりたい。9月14日に救援で再び一軍に昇格すると、同日のヤクルト戦(東京ドーム)で2回無安打無失点の好投。16日の中日戦(東京ドーム)も1回無失点ときっちり抑えた。15試合登板で3勝3敗、防御率2.53。決して悪い成績ではないが、堀田のスケールの大きさを考えれば「もっとできる」と期待したくなる。
指揮官は「不思議なピッチャー」
堀田は山崎伊とは同じ時期にトミー・ジョン手術のリハビリに励み、はい上がった。青森山田高で151キロを計測した直球は手術後に155キロを計測。昨年10月の秋季教育リーグでは157キロと自己最速を更新した。ただ、その後は直球が140キロ台に落ちるなど安定しない。今年も先発ローテーションで好投していた時期は140キロ台の直球と変化球のコンビネーションで抑えていた。阿部慎之助監督は「打てそうで打てない、不思議なピッチャー」と形容していたが、他球団のスコアラーも同じ見方を示す。 「見るたびに違う姿を見せる投手でつかみどころがない。直球が遅くなったけどフォームのバランスを崩したわけでなく、投げっぷりがいい。ただ魅力は剛速球だと思います。映像で見た試合では150キロ以上のすごい球を投げ込んでいた。イメージは高橋宏斗(中日)に近いですかね」
