［エース出陣］＜３＞レスリング女子５０キロ級　須崎優衣　２５（キッツ）

　夏のパリ五輪が開幕するまで１か月を切った。目前に迫った大舞台で、注目競技の日本のエースたちはどんな戦いを挑もうとしているのか。担当記者が紹介する。 【動画】懐かしい！…「夢を実現」 レスリング金の須崎選手が会見

パリ五輪に向けた新潟県十日町市合宿で２人の選手を背負って坂道を上る須崎優衣

　かつて、五輪４連覇の伊調馨（かおり）、３連覇の吉田沙保里も鍛錬した「金メダル坂」を、先頭に立って駆け上がった。６月１日、新潟県十日町市で行われたレスリング女子日本代表の強化合宿。山あいにある名物の坂道を何度も往復した日本女子のエースは、「最後にきついところがあるのは試合に重なる。五輪だと思ってやり切った」と笑顔で振り返った。

　初出場の東京五輪で頂点に立ち、以降も無敗のままパリに乗り込む。東京金の日本女子４人のうち３人は国内選考で敗退し、パリに臨むのは須崎だけだ。ただ、王座を「守る」という意識は毛頭ない。あくまでも、「連覇を目指す挑戦者」の気持ちでいると強調する。

「パリ五輪前哨戦」として臨んだ４月のアジア選手権で、苦戦しながらも優勝した須崎優衣

　王者が気を緩めないのは、東京五輪の日本代表選考で味わった苦い記憶があるからだ。国内大会で敗れ、一時は出場が絶望視されたものの、ライバルが世界選手権で五輪枠を逃したことで望みがつながった。その後のアジア予選で代表の座をつかみ、五輪チャンピオンまで駆け上がったが、当時の屈辱は相当なものだったのだろう。今でも「東京五輪の時の『悔しさ』を晴らしたい」と強調する。

　だからこそ、パリ五輪の代表争いは最速切符にこだわった。最初に内定が出る２０２３年世界選手権（ベオグラード）は、大会直前に膝を痛めていたにもかかわらず、強行出場で見事に優勝。揺るぎない地力を改めて世界に印象づけた。

須崎優衣（２０２３年９月撮影）

　鋭いタックルや組み手の技術に加え、機を見て豪快な投げ技も繰り出し、弱点らしい弱点は見当たらない。懸念は、長く世界の頂点に君臨しているがゆえに進む対戦相手の「須崎対策」か。五輪前最後の実戦として臨んだ４月のアジア選手権（キルギス・ビシケク）では珍しくリードを許す場面や、守りに徹して終盤の一発逆転を狙う相手の戦略に苦戦する展開もあった。