ドイツから帰国した中谷潤人はWBCから授与されたトロフィーを手に笑顔

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が１３日、ＷＢＣ年次総会（８～１４日）が行われていたドイツ・ハンブルクから帰国した。 　羽田空港で取材に応じた中谷は「いろんな方とお会いできて、すてきな時間をもらえました。ＷＢＣのベルトは小さい頃からあこがれていたので、それを獲得できて、さらに総会に出させてもらいました。目標を達成することができて幸せでした」と言葉を弾ませた。今回はＷＢＣからスペシャルゲストとして招待されたもので、総会ではマウリシオ・スライマン会長から「ワンパンチでＫＯする選手」として紹介され、ＷＢＣチャンピオンアワードという黄金のトロフィーを授与された。総会では多くの名ボクサーと会ったが、２階級（スーパーライト級＆ウエルター級）で４団体統一王者となった現ＷＢＡ世界スーパーウエルター級（６９・８キロ以下）王者テレンス・クロフォード（米国）とも昨年のＷＢＯ総会以来の再会を果たした。「覚えていてくれて、引き続き頑張ってくれと言われました」と笑顔で報告した。 　中谷は今年２月、アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦して６回ＴＫＯ勝ち。ＷＢＣ王座を奪取して、世界３階級制覇を達成した。７月にはビンセント・アストロラビオ（フィリピン）に左ボディー一発で初回ＫＯ勝ちし初防衛。１０月には７６勝１敗というペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に６回ＴＫＯ勝ちして２度目の防衛に成功している。 　今回はドイツを含め、初めての欧州遠征だった。「ハンブルクはクリスマス感にあふれていて、街並みもすごく雰囲気があってよかったです。ビートルズが（デビュー前後に）ハンブルクで演奏していたことで、広場にはオブジェもありました。ウィンナーソーセージも食べました」と中谷は久々にリラックスできる時間を楽しんだ様子。それでも「ホテル内のジムで走ったりしていました」と練習は欠かさなかった。 　スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）との夢の対戦実現を希望する声が少しずつ大きくなっている。井上は２４日に東京・有明アリーナでサム・グッドマン（オーストラリア）と防衛戦を行うが、中谷は「会場に行く予定」だという。