天谷宗一郎氏は立命大進学予定も…姉の言葉で一転プロ志望へ変更

広島で活躍した天谷宗一郎氏【写真：山口真司】

　びっくりした。福井商の天谷宗一郎外野手（現・野球評論家）は、2001年ドラフト会議で広島に9巡目で指名された。走攻守3拍子揃った「北陸のイチロー」と呼ばれた逸材にプロへの道が開かれたが、当初は両親も勧める大学進学を考えていたという。それが「プロから指名がありそう」との情報と家族会議での姉の一言で方向転換した。カープは想定外の球団だったが「えっ、て思ったけど、目茶苦茶うれしかったです」と笑顔で話した。 【画像】元広島外野手の妻が大開脚で大胆ポーズ「きれいすぎ」 　2000年の高校2年夏、2001年の高校3年春、夏と天谷氏は福井商で3季連続甲子園に出場した。プロを意識しはじめたのは3年春の選抜後という。「（スポーツ紙などの）スカウト評価みたいなのに僕の名前があった。それで『もっと頑張ればプロに行けるんじゃないか』って思うようになった」。2年秋の福井大会、北信越大会で「.645」の高打率をマーク。選抜は2回戦で敗退したが、1回戦の桜美林（東京）戦で3安打2盗塁1本塁打と活躍して注目された。 　まだ漠然としたものではあった。「『プロに行けたらいいなぁ』くらいだったですかね。強いチームとの練習試合で『スカウトが来ている』って噂が入ると力を入れるんですけど、まず全然打てない。そういうのが多々ありました……」。3年夏の甲子園は1回戦で前橋工（群馬）に敗れた。高校野球をやり切った気持ちはあったが、その時点ではプロを現実的なものに考えられなかった。進路は大学進学を第一に考え、立命大に行くことに決めていたという。 　ところが、その後になってプロから指名されそうな“情報”が入った。「僕は悩んで、家族会議を開きました。両親は『大学に行ってほしい』と言っていたんですが、そんななかで姉が『大学はいつでも行けるんじゃないの』って。その一言で、プロに変えました」。立命館大を断り、プロ1本に絞って腹を括った。「ある球団からドラフト1週間前くらいに『球団方針が変わって指名できなくなった』と言われたんですけど、それでもどこかに指名されるだろうと思っていました」。