ラファエル・ナダル、デビスカップで敗れ現役生活に別れ...「全力は出し切れた。心から感謝しています」＜SMASH＞
男子テニス国別対抗戦「デビスカップ・ファイナルズ・ノックアウトステージ」（11月19日～24日／スペイン・マラガ／ハードコート）は初日の現地19日に準々決勝を実施。今大会で現役引退のラファエル・ナダル（元世界ランク１位／現154位）を擁するスペインはオランダと対戦したが、１勝２敗で敗退となり準決勝進出を逃した。そしてこの結果ナダルの約23年にもわたる栄光のキャリアに幕が下ろされた。 【動画】ナダルの現役ラストマッチ！「デ杯」ファンデザンツフープ戦のハイライトと、オンコートでの引退スピーチ 度重なるケガに悩まされてきた38歳のナダルは、先月初めに自身のSNSに投稿した動画を通じ、今季限りでの現役引退を正式に発表。キャリア最後の大会として、デビスカップで代表チームと共に戦うことを選んだ。 今夏のパリ五輪以降１度も公式戦でプレーしていなかったこともありデビスカップへの出場も危ぶまれていたナダルだったが、予定通りシングルス第１試合に登場し、ボティック・ファンデザンツフープ（80位）と対戦。粘りを見せるも4-6、4-6で敗れ、スペインは０勝１敗と後がなくなる。それでも第２試合では後輩のカルロス・アルカラス（３位）がタロン・フリークスポール（40位）に7-6(0)、6-3で意地の勝利。１勝１敗に持ち込み、勝負の行方はダブルスに委ねられた。 最終試合のダブルスではアルカラスとマルセル・グラノラーズ（複元１位／現４位）がタッグを組み、ナダルと同じく今大会での引退を表明している38歳のウェスリー・クールホフ（複元１位／現８位）とファンデザンツフープのペアと対戦。残念ながら6-7(4)、6-7(3)で競り負け、スペインチームの敗退が決定した。 これにて現役ラストマッチを終えたナダル。試合後に特別に挙行された引退セレモニーでは、改めて苦渋の決断を下した経緯を簡潔に語るとともに、自身を温かく支え続けてくれた身近な人々への感謝の言葉を涙ながらに口にした。 「皆さん今日はありがとう。約20年のキャリアで、皆さんは本当に良い時も悪い時も僕が戦い続けることを後押ししてくれました。皆さんと一緒にこの世界で生きてこられたこと、そして特にここスペインでファンの皆さんが私に愛情を注いでくれたことを本当に幸せに思っています」
