第１００回箱根駅伝で国学院大の４区を任され、小田原中継所でたすきを渡す辻原輝。愛着のある４区を今回も希望する

　「４区は文字通り、僕の庭です」。そう豪語してはばからないのが、来年１月２、３日の第１０１回箱根駅伝で初優勝を狙う国学院大の辻原輝(ひかる)（２年）だ。前回大会では地元の神奈川県二宮町を通過する４区を走る夢をかなえ、今回も同区を志望。今の自分と同じ２年生で神奈川大の優勝メンバーとなった父・幸生さんに追いつき、追い越すため、チームを頂点に導く快走を誓う。（運動部　西口大地） 第１０１回箱根駅伝エントリー選手一覧…１万ｍランキングもチェック

中学時代から目標は「箱根４区」

　実家から４区のコースは目と鼻の先で、「（箱根駅伝は）赤ちゃんの時から親にだっこされて、沿道に行っていた。中学校への通学路でもあり、あそこで走ってきたというより、本当に生きてきた」と言い切るほど、強烈な愛着を持つ。名前の「輝」は、母・美紀さんの「大学１年生の年に迎える第１００回大会で、輝いてほしい」という願いを込めてつけられたという。

　地元の二宮中で陸上を始めた頃から、目標は「箱根の４区を走る」の一点張り。中高時代は目立った実績を残せなかったが、無名選手をトップレベルに引き上げる国学院大の育成力にひかれ、進路を決めた。１年目から５０００メートル１３分台、ハーフマラソン１時間２分台をマークする飛躍を遂げ、悲願だった箱根４区出走のチャンスをつかみ取った。

　慣れ親しんだコースに駆け出すと、沿道には家族や友人ら地元の見知った顔が次々と見つかり、「本当にスタートからゴールまで、ずっと名前が呼ばれていた」。圧巻の声援に背中を押され、区間４位の好走で順位を一つ押し上げ、５位でタスキリレー。チームの総合５位に大きく貢献した。

熟知したコースで想定外

　ところが、本人の達成感は少なめだった。熟知したコースのはずが、「大してアップダウンはないと思っていたのに、体がきつい状態で迎えるラスト３キロの上りが結構厳しかった」と、想像とのギャップを痛感。「ここをこうすればいいんじゃないかというのが明確になり、より次も走りたくなった」と、すぐさま１年後の再挑戦を見据えた。