日本生命・石伊 雄太（左）と健大高崎・箱山 遥人（右＝撮影：柳瀬心佑）

　10月24日に迫ったドラフト会議。今年のドラフト市場で不足しているのが捕手だ。プロではリードやコミュニケーションの面でも経験が如実に現れ、選手育成に時間がかかるとされている。例年以上にカギを握りそうな捕手指名に動くのはどの球団になるのか。 【一覧】2024年・ドラフト候補捕手

世代No.1の高校生捕手は上位で指名か？

　高校生で世代No.1と称されるのが、今春のセンバツ大会で群馬県勢初優勝に貢献した箱山 遥人捕手（健大高崎）だ。二塁送球平均1.9秒の強肩に、高校通算35本塁打のパンチ力で4番を任された。3年時は主将としてチームを牽引し、扇の要として9年ぶりの夏の甲子園出場へと導いている。貴重な強肩強打の捕手として注目される箱山だが、次世代の捕手が不足している巨人、楽天は上位で獲得に動くことが予想される。特に巨人は大城卓三捕手（東海大相模ー東海大―NTT西日本）がFA権を行使する可能性があり、将来の正捕手候補としてあがる23歳の山瀬 慎之助捕手（星稜）が支配下捕手で一番若いことからも、高校世代の捕手の獲得は必須。阪神は3年目の中川 勇斗捕手（京都国際）が楽しみな存在ではあるが、坂本 誠志郎捕手（履正社ー明治大）や梅野 隆太郎捕手（福岡工大城東―福岡大）からの世代交代となれば若手捕手を上位で割くことも想像できる。 　今年の高卒捕手で箱山に負けず劣らずの打撃力を誇るのが椎木 卿五捕手（横浜）だろう。高校通算16本のパワーもさることながら、柔らかいスイングから逆方向にも強い打球を飛ばすことができる。この夏の決勝戦でも、横浜スタジアムの右翼スタンドへ本塁打を打つなど、5打数4安打でサイクルヒットを達成して持ち味を発揮した。こちらも箱山の指名次第では前述した巨人や楽天は中位で狙いにいくこともあるのではないか。強打者として若手世代の手薄な球団からの評価も高まりそうだ。 　ほかにも1.8秒台の強肩に正確なスローイングで守備力が高く評価されている龍山 暖捕手（エナジックスポーツ）や、今春の大阪大会で大阪桐蔭と履正社の2強撃破に貢献した志水 那優捕手（大阪学院大）らも注目。共に肩の強さには定評があり、若返りを図る球団の狙い目となるだろう。