文部科学省は、科学技術分野で高度な研究設備を導入するため、新たな予算の枠組みを創設する方針を固めた。複数の大学が共同で利用することが条件で、汎用（はんよう）性の高い１億～１０億円の先端設備が対象となる。総額で１２７億円の予算規模を想定しており、研究設備の整備を進めることで、日本の研究力向上を目指す。 【図解】新たな予算の枠組みのイメージ

文部科学省

　文科省が今年２～３月、国立大学など国内９４機関を対象に実施した調査によると、研究設備の約８割が耐用年数を超えていることが判明した。そのうち約７割は、耐用年数の２倍以上の期間が経過していた。従来はそれぞれの大学や研究機関が整備していたが、予算不足で更新できず、老朽化が進んでいることが背景にある。

　同省は脆弱（ぜいじゃく）な設備が日本の研究力低下の一因とみて、整備コスト圧縮のため、複数の大学で設備を共同利用する予算の枠組みを新設し、設備の充実を図ることとした。具体的には、化学物質を分析する実験装置「核磁気共鳴装置（ＮＭＲ）」や、液体ヘリウムの再利用を可能にする「ヘリウム液化装置」などが想定されている。

　予算を要求する段階で、共同利用する大学や研究機関を具体的に示す必要がある。同じ地域にある大学・企業の研究者や、専門分野の異なる研究者同士の共同研究を促すことも期待されている。

　文科省の科学技術・学術政策研究所が発表した「科学技術指標２０２４」によると、注目度が高く、他の論文に引用された回数が各分野で上位１０％に入る「トップ１０％論文」の数は、世界で１３位と低迷している。２０年前の４位から大きく後退し、韓国（９位）よりも低い順位となっており、日本の科学技術分野における研究力の低下が危惧されている。