写真：Motor-Fan

日本の至宝、ND型ロードスターはまだまだ加速し続ける。アシンメトリックLSD、ACC（アダプティブクルーズコントロール）といったわかりやすい新技術から、エンジンやパワーステアリングの制御の最適化、ランプ類やホイールのデザイン変更など、全方位的にブラッシュアップされ、デビュー9年目にしてさらなる進化を遂げたのだ。 2015年に誕生した現行4代目の、いわゆる「ND型」と呼ばれるマツダ・ロードスターが23年末に大幅な商品改良を受け、24年1月より発売された。 ロードスターに限らず、マツダのクルマは毎年のように細かい改良を施されることが通例となっているが、今回のマイナーチェンジはちょっとスケールが違う。それこそフルモデルチェンジといっても過言ではないほどの大刷新なのである。 ひとまず改良点を箇条書きにしてみよう。 ●マツダ・レーダー・クルーズ・コントロールの採用 ●スマート・ブレーキ・サポート採用 ●8.8インチセンターディスプレイ採用 ●ヘッドランプとリヤコンビネーションランプのデザイン変更 ●ホイールのデザイン変更 ●新ボディカラー「エアログレーメタリック」追加 ●アシンメトリックLSD採用 ●電動パワーステアリング改良 ●エンジン出力向上 ●吸気系デバイス改良 ●DSC-TRACK追加 ●新グレード「S Leather Package V Selection」追加 今回の商品改良は、新しいサイバーセキュリティ法が継続生産車にも適用されることに伴い、電動パワーステアリングやスタビリティコントロールといった電子ユニットを刷新する必要が生じたことが発端だ。そのタイミングを活かして全方位的に走りの質を高めることとしたわけである。 ひとつひとつの刷新内容については各写真のキャプションをご覧いただくとして、本稿では走りの進化に的を絞ってレポートしたい。

ダイレクト感が増したステアリング

走り出して、駐車場内を移動した瞬間に感じたのはステアリングフィールの変化だ。新型ではモーター制御を従来のサプライヤーからマツダ内製に変更したのに加え、ステアリングギヤの構造変更によってフリクションを低減させ、それによって自然ですっきりとしたフィードバック感を実現したという。 で、筆者が受けた印象はといえば、「すっきり」というより「がっしり」感が増した、である。なにかステアリングのシャフトからラックまでがひと回り太くなったようなイメージ（あくまでイメージ）で、最初に切り始めた際には「重くなった？」とすら感じた。もちろんネガティブな意味ではなく、しっかりとした手応えがあり、よりダイレクト感が増したということだ。 エンジンは従来型と比べて4ps向上している。これは、従来型が欧州のレギュラーガソリンであるRON95に合わせてセッティングしていたのを（日本のレギュラーガソリンは約RON90であるため、従来型の日本仕様もハイオク指定だった）、新型では日本のハイオクガソリンであるRON100に合わせて最適化させた結果だ。だからパワーアップさせたというよりも、エンジンがもっていた本来のパフォーマンスをより引き出せるようになったと解釈するのが正しいだろう。 実際、全開加速をしても筆者は4psのアドバンテージを感じ取ることはできなかったが、レスポンスは向上しており、より右足の動きにダイレクトに反応してくれるようになった。速くなったというよりも元気になったと言えばいいだろうか。とりわけアクセルを戻した際の応答性が引き上げられており、開発陣によればアクセルオフから加速度が低下し始めるまでの時間が0.2秒短縮されているという。もともとロードスターの1.5Lユニットは今どき貴重な自然吸気のライトサイズ（適正な排気量）エンジンならではの上質ですっきりとした吹け上がりが身上だったが、そんな魅力にさらに磨きがかけられたことは間違いない。 吹け上がりの気持ちよさといえば、改良が加えられた吸気デバイスの効能も大きい。 まず新型では、エアクリーナーの下部に開口部が追加された。そして従来から採用されていたサウンドエンハンサー（吸気音をコクピットに導くシステムで、従来型、新型ともにRSに標準、S Leather Packageとその派生グレードにオプション）の構造が変更された。これまではチャンバーの内部を共鳴させることで吸気音を増幅させていたのに対し、新型では吸気音をより効率的にコクピットに取り込めるようになった。それにより、従来は3000rpmあたりから効果が現れ、5000rpmくらいで効果が低下してしまっていたのが、新型では全域にわたって効果を発揮できるようになったという。 聴き比べてみれば効果は明らか。エンジンの回転数に比例した吸気音がドライバーの耳に届くから、心地よいのはもちろん、クルマの状況を感じ取る情報の正確性が増すことによって人馬一体感の向上にも寄与しているはずだ。 ただ、これは筆者の戯言として聞き流していただきたいが、従来型サウンドエンハンサーの、3000rpmから湧き上がってくる迫力あるサウンドのほうが高揚感という点では上回っていたと思う。普段はジェントルなのに、アクセルを踏みつければ胸のすくような快音が轟く──あれはなかなかドラマチックであった。従来型のオーナーのみなさん、こればっかりは新型を羨ましく思う必要はありませんよ～。