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愛媛県新居浜市に、平均年齢75歳のおばあちゃんたちが働く「ほっこり」カレー店がオープンした。「75歳以上」限定という異色の求人で話題を呼んだこの店は、高齢者の新たな活躍の場として注目を集めている。 【画像】新居浜市内のフリーペーパーに掲載された異色の求人広告

「おばあちゃんパワー」全開のカレー店

愛媛県新居浜市西の土居町にある「酒井カリー」。このカレー店の従業員は、全員が70歳以上のおばあちゃんたちだ。 最高齢は81歳、平均年齢は76歳という、まさに「人生経験豊富」なスタッフが腕を振るう。 店を運営するのは、新居浜市阿島で産業廃棄物のアップサイクルに取り組む酒井興産だ。その代表である酒井知子さん（49）は、「働きたくても働く場所がない高齢者のために、そういう場所を作ったらもっとみんなが輝くことができるんじゃないかな」と考え、この特徴あるカレー店をオープンさせた。

「75歳以上」という異色の求人に40人以上が応募

2024年8月、新居浜市内のフリーペーパーに掲載された「75歳以上」という条件の求人広告。この珍しい募集に、予想を上回る反響があった。 酒井代表は「約40人以上の希望者がいて、お問い合わせはもっとありました。かなりの方々がお仕事をしたいという意欲を持ってらっしゃるんだなと思いました。逆にちょっとびっくりっていう…」と、その反響の大きさに驚いたという。 採用された大野敦子さん（74）は「娘がたまたまここの求人見てあなたも働いたらと。私も20年前はこういう飲食業に就いていたからもしかしたらやれるかなと思って」と応募のいきさつを話す。 酒井カレーで働くのは、73歳から81歳のおばあちゃん6人。週に3日から4日、午前10時から午後4時までの間で、3人が4時間のシフト制で調理や食器洗い接客にあたる。 ここで働く尾崎さかえさん（75）は「もう年ですからこの仕事で一生終わらせていただきます」と笑顔で語る。

「ほっこりルール」で居心地の良い空間に

酒井カリーでは、おばあちゃんたちが生き生きと働けるよう、独自の「ほっこりルール」を設けている。 店内には「ばあちゃんタイムゆっくり真剣に作ります」、「注文を間違えたら違うよと言ってください」といったポップが掲示されている。 三好あや子さん（74）は「お客さまに私たちが（クレームを）言われたらドッキンとしますので、ゆっくりと答えたいし笑顔も出したいので、それでこういうのを作っています」と説明する。 この「ほっこりルール」は、お客さまからも好評だ。「めっちゃ笑いました」「話し方がほっこりしてるので、それも気持ちがほっこりして良い感じです」といった声が聞かれる。