新型MINIカントリーマン

3日2日（ミニの日）に約10年ぶりとなる3ドアモデルの新型と新型カントリーマンのお披露目された。しかもMINI初となるバッテリーEV（BEV）仕様も新たに設定され、2023年11月にリリースされた新型カントリーマン（旧日本名クロスオーバー）にもBEV仕様が追加されている。いったいどのようなモデルとなっているのだろうか？ 【写真を見る】10年ぶりにフルモデルチェンジした新型MINI。※本文中に写真が表示されない場合はこちらをクリック TEXT＆PHOTO：塚田勝弘（TSUKADA Katsuhiro）

新型のキーワードは「新世代」と「リボーン」

MINIの新型モデルや特別仕様車、限定車などが発表される3日2日（ミニの日）。2024年は土曜日ということもあり、前日にプレス向けイベントが開催された。最大のトピックスは、約10年ぶりとなる3ドアモデルの新型と新型カントリーマンのお披露目だ。しかもMINI初となるバッテリーEV（BEV）仕様も設定された。さらに、2023年11月にリリースされた新型カントリーマン（旧日本名クロスオーバー）にもBEV仕様が追加されている。ここでは、「MINI DAY 2024 New MINI Family」と題されたプレスカンファレンスの模様をお届けする。 トップで登場したビー・エム・ダブリューの長谷川正敏社長は、MINIが2016年から8年連続で輸入車ブランド・ナンバー1を達成している日本の熱烈なMINIファンに感謝するとともに、「MINI（ミニ）の日」である3月2日が重要な日であることを強調。BMW傘下のMINIが、累計35万台を超えた日本市場の重要性について改めて触れた。 さらに今年の「MINIの日」は、ミュンヘンからMINIもデザイン責任者であるオリバー・ハイルマー氏が来日し、「新世代」あるいは「リボーン」というキーワードでプレゼンすることを予告して、ビー・エム・ダブリューのMINI本部長であるピーター・メダラ氏、そして、オリバー・ハイルマー氏にバトンタッチした。 ピーター・メダラ氏は、2023年のMINIを振り返り、好評だったという4台の特別仕様限定車もあって、輸入車のモデル別販売台数1位を獲得したことを報告。約10年ぶりの登場となった新型MINIには、「エレクトリックゴーカート」、「デジタルコミュニティ」、「環境配慮」というキーワードを盛り込んだという。BEVの追加により年末までにすべての正規販売店に出力90kWの急速充電器を整備する点もアピールしている。 続いて登場したオリバー・ハイルマー氏は、日本で約10年ぶりの3ドアの新型となるMINIは、1959年誕生のいわゆるクラシックMINIのアイコニックなデザインを新型でも踏襲したいと考えたという。もちろん、単に現代に蘇らせたのではなくMINIのアイデンティティとは何か？　という点を自問自答しながらということになったのだろう。 新型の開発は、約5年前からスタート。アレック・イシゴニスが発明した1959年のMINIと新型で出会い、再現する、という仕事に加えて、BEVも加わった現代のモデルとして、没入感の提供や今までにないカラーパターン、サウンドを実現した丸型センターディスプレイの開発についても触れている。 新型MINIのハイライトのひとつである丸型の有機ELディスプレイの表示パターンは多彩で、自分で撮影したお気に入りの写真も背景にすることができる。オリバー・ハイルマー氏は、ミュンヘンで撮影したというMINIチームの写真を例にとって説明していた。さらに、ダッシュボードに光の演出も施されるなど、気分に合わせてカラーパタンやサウンドを変更できる。この丸型ディスプレイは、直径240mmの高品位ガラスで覆われ、スワイプやタッチなどスマホ感覚で容易に操作可能で、レスポンスにも優れていた。 また、オリバー・ハイルマー氏は、サウンドの重要性について、ドライバーへの通知や警告音、電話などだけでなく、歩行者の安全を音で促すなど、サウンドデザイナーを起用して作り込んだと説明する。さらに、インテリアにはBEVモデルにもクラフトマンシップを持ち込み、MINIの匠の技により、より暖かなテイストを醸し出すことに注力したという。シートなどのパイピング、過去と未来をつなぐシート柄の再構築など、ディテールへのこだわりを披露した。 外観は、ヘッドライトやフロントグリルの造形を60年代のMINIに近づけ、エレメントを注ぎ落としながらもモダンに仕立てたと説明する。中でもヘッドライトを包み込むようなサーフェイスの美しさをアピール。 サイドも初代MINIのように先代よりもコンパクトにして、ホイールを少し大きくしたことで、初代MINIを彷彿とさせるサイドビューを構築したと解説する。さらに、グリーンハウス、ルーフ、ボディのバランスはもちろん、ハイライトを前面に出し、見た目の重心を低くすることで「ゴーカート感を出した」という。リヤは、数年間かけて開発された例のユニオンジャックをモチーフにしたテールランプが見どころで、新型はヘッドライトとともに、テールランプの表示も切り替えることができる。